Barotraumatische otitis is een verwonding aan de weefsels van het oor veroorzaakt door een verandering in druk. Het kan ernstige pijn, schade aan het trommelvlies, gehoorverlies en vestibulaire symptomen veroorzaken. Afhankelijk van de symptomen wordt barotrauma behandeld door het toedienen van decongestiva en/of antibiotica. In sommige gevallen is een operatie noodzakelijk. Oorbarotrauma kan worden voorkomen door het doorgeven van de juiste acties bij risicopersonen (duikers, vliegeniers). 

Barotraumatische otitis is een verwonding aan de weefsels van het oor veroorzaakt door een plotselinge verandering in de luchtdruk.

Oorzaken

Barotrauma treedt op wanneer het lichaam wordt blootgesteld aan een drukverhoging (duiken, hoogteverlies in een vliegtuig) of een drukdaling (vliegtuig wint hoogte, duiker komt naar de oppervlakte).

Barotraumatische otitis wordt veroorzaakt door een storing van de buis van Eustachius, het kanaal ter hoogte van het trommelvlies dat de keelholte met het middenoor verbindt. Wanneer er een verandering in de buitendruk is, balanceert de buis van Eustachius de druk aan beide zijden van het trommelvlies door buitenlucht het middenoor binnen te laten (of te verlaten). Als de buis van Eustachius defect is, kan lucht het middenoor niet verlaten of binnenkomen, wat resulteert in barotrauma.

Diagnostisch

De diagnose wordt gesteld op basis van de aard van de symptomen en de geschiedenis van de patiënt (duiken, hoogtevlucht). Afhankelijk van de symptomen kunnen aanvullende onderzoeken nodig zijn:

• Audiometrische tests (verstaanbaarheidsdrempel, stemdiscriminatie, akoestische reflexen, enz.)
• vestibulaire tests

De betrokken mensen

Barotrauma treft vooral mensen die onderhevig zijn aan sterke variaties in druk in hun werkomgeving, in het bijzonder duikers en piloten. Oorbarotrauma is verantwoordelijk voor tweederde van de duikongevallen.

Risicofactoren

Elke ontsteking (als gevolg van allergie, infectie, litteken, tumor) van de bovenste luchtwegen (keelholte, strottenhoofd, neusholtes) of oor die de druk niet in evenwicht houdt, verhoogt het risico op barotrauma.

De manifestaties van een barotrauma treden vrijwel onmiddellijk op wanneer de druk verandert. 

Bij disfunctie van de buis van Eustachius kan het verschil in luchtdruk tussen het trommelvlies en de keelholte leiden tot:

• Een hevige pijn diep in het oor
• Gehoorverlies dat kan gaan tot doofheid
• Beschadiging of zelfs perforatie van het trommelvlies wat kan leiden tot bloedingen
• Vestibulaire symptomen (duizeligheid, misselijkheid, braken)
• Als het drukverschil te groot is, kan ook het ovale venster (dat vanuit het middenoor in het binnenoor komt) scheuren. Na deze breuk communiceren alle holtes van het oor met elkaar waardoor er vloeistof uit het binnenoor in het middenoor lekt. Het binnenoor loopt het risico op blijvende schade. 

In de meeste gevallen van barotrauma is de behandeling symptomatisch. Maar sommige laesies kunnen een specifieke behandeling vereisen. Oorbarotrauma wordt behandeld door het toedienen van decongestiva (oxymetazoline, pseudo-efedrine) om het openen van geblokkeerde luchtwegen te vergemakkelijken. Ernstige gevallen kunnen worden behandeld met nasale corticosteroïden.

Als er bloedingen of tekenen van effusie zijn, worden antibiotica gegeven (bijvoorbeeld amoxicilline of trimethoprim / sulfamethoxazol).

De raadpleging van een KNO-arts is geïndiceerd voor ernstige of blijvende symptomen. Een operatie kan nodig zijn om ernstige schade aan het binnen- of middenoor te behandelen. Bijvoorbeeld tympanotomie voor directe reparatie van het gescheurde ronde of ovale venster, of myringotomie om vocht uit het middenoor af te voeren.

Preventie van barotraumatische otitis omvat het opleiden van risicogroepen (vliegeniers, duikers, wandelaars). Wanneer de externe druk verandert, is het belangrijk om niet te hoge hellingssnelheden te hebben. Vliegeniers en duikprofessionals moeten in een doos worden opgeleid om de gevolgen van drukvariaties op het oor te bestuderen.

Oorbarotrauma kan worden voorkomen door vaak te slikken of uit te ademen terwijl u in de neusgaten knijpt om de buis van Eustachius te openen en de druk tussen het middenoor en de buitenkant in evenwicht te brengen. Het dragen van oordopjes voorkomt drukbalans, dus het moet worden vermeden tijdens het duiken.

Preventieve behandeling met pseudo-efedrine 12 tot 24 uur voor het duiken kan het risico op atriale barotrauma verminderen. Duiken mag niet worden beoefend als de congestie niet verdwijnt.