Ayahuasca, een oude plant uit het Amazonegebied, wordt al duizenden jaren gebruikt voor genezing en waarzeggerij in de landen Peru, Colombia, Ecuador en Brazilië door inheemse sjamanen en mestiezen. De ingewikkelde rituelen van het bereiden en gebruiken van ayahuasca zijn van generatie op generatie doorgegeven door lokale genezers. Tijdens genezingsceremonies wordt de plant gebruikt als diagnostisch hulpmiddel om de oorzaken van de ziekte van de patiënt te achterhalen.
De gedetailleerde geschiedenis van ayahuasca is relatief onbekend, aangezien de eerste vermeldingen van de plant pas in de 16e eeuw verschenen met de komst van de Spaanse veroveraars. Er wordt echter aangenomen dat een ceremoniële kom met sporen van ayahuasca die in Ecuador is gevonden meer dan 2500 jaar oud is. Ayahuasca is de basis van de traditionele geneeskunde voor ten minste 75 inheemse stammen in de Beneden- en Boven-Amazone.
Sjamanisme is de oudste spirituele praktijk van de mensheid, die volgens archeologische gegevens al 70 jaar wordt beoefend. Dit is geen religie, maar een manier om een transpersoonlijke verbinding tot stand te brengen met de spirituele binnenwereld (astraal). Sjamanen zien ziekte als disharmonie in een persoon op energie- en spiritueel niveau. Als de onbalans niet wordt opgelost, kan dit leiden tot fysieke of emotionele ziekte. De sjamaan doet een beroep op het energetische aspect van de ziekte en baant de weg naar de astrale wereld of de wereld van de geesten - een realiteit parallel aan het fysieke.
In tegenstelling tot andere heilige medicijnen is ayahuasca een mengsel van twee planten – ayahuasca wijn (Banisteriopsis caapi) en chacruna bladeren (Psychotria viridis). Beide planten worden geoogst in de jungle, van waaruit ze een drankje maken dat toegang geeft tot de wereld van de geesten. Hoe de sjamanen uit de Amazone op zo'n combinatie kwamen, blijft een raadsel, want er zijn ongeveer 80 loofplanten in de Amazonewouden.
Chemisch gezien bevatten chacrunabladeren het krachtige psychotrope dimethyltryptamine. Op zichzelf is de oraal ingenomen stof niet actief, omdat het in de maag wordt verteerd door het enzym monoamineoxidase (MAO). Sommige chemicaliën in ayahuasca bevatten echter harmine-achtige MAO-remmers, waardoor het enzym de psychoactieve stof niet metaboliseert. Zo circuleert harmine – chemisch identiek aan de organische tryptamines in onze hersenen – door de bloedbaan naar de hersenen, waar het levendige visioenen induceert en toegang geeft tot andere werelden en ons verborgen, onderbewuste zelf.
Traditioneel is het gebruik van ayahuasca in Amazone-praktijken beperkt tot genezers. Interessant is dat het drankje niet werd aangeboden aan zieke personen die naar de ceremonie kwamen om te worden gediagnosticeerd en behandeld. Met behulp van ayahuasca herkenden genezers de vernietigende kracht die niet alleen de persoon zelf treft, maar ook de stam als geheel. De plant werd ook voor andere doeleinden gebruikt: om belangrijke beslissingen te helpen nemen; vraag de geesten om advies; persoonlijke conflicten oplossen (tussen families en stammen); het mystieke fenomeen of de diefstal verklaren; ontdek of een persoon vijanden heeft; erachter te komen of de echtgenoot trouw is.
In de afgelopen 20 jaar hebben veel buitenlanders en Amazoniërs deelgenomen aan ceremonies onder leiding van bekwame genezers om de oorzaken van ziekte en onbalans te ontdekken. In feite betekent dit dat genezing ontstaat tussen de genezer, de plantengeesten, de patiënt en zijn innerlijke “dokter”. De alcoholist neemt persoonlijke verantwoordelijkheid voor de problemen die verborgen waren in het onbewuste en leidden tot energieblokkades - vaak de primaire bron van ziekte en psycho-emotionele onbalans. Ayahuasca-drank reinigt het lichaam actief van wormen en andere tropische parasieten. Wormen worden vernietigd door alkaloïden van de harmala-groep. Tijdens de receptie is het noodzakelijk om enige tijd (hoe langer hoe beter) af te zien van de volgende punten: Eventuele contacten met het andere geslacht, inclusief eenvoudige aanrakingen, zijn niet toegestaan in de voorbereidingsperiode voor het innemen van het geneesmiddel. Dit is een voorwaarde voor de helende werking van ayahuasca. Een van de grootste problemen bij het integreren van ayahuasca in de medische behandeling in het Westen is de vervreemding van heelheid met de aard van de laatste. Zelfmedicatie met ayahuasca zonder de aanwezigheid en begeleiding van een ervaren genezer wordt niet aanbevolen. De veiligheid, de mate van genezing en de algehele effectiviteit zijn in dit geval niet gegarandeerd.