Je kunt eenvoudige honger stillen met bijna elk voedsel, maar het verlangen naar iets in het bijzonder kan ons aan een bepaald product binden totdat we het uiteindelijk kunnen eten.
De meesten van ons weten hoe het is om trek in eten te hebben. Meestal treden hunkeringen op voor calorierijk voedsel, dus ze worden geassocieerd met gewichtstoename en een toename van de body mass index.
Er wordt algemeen aangenomen dat het hunkeren naar voedsel de manier is waarop ons lichaam ons aangeeft dat we een bepaalde voedingsstof tekort komen, en in het geval van zwangere vrouwen dat het hunkeren naar wat de baby nodig heeft. Maar is het echt zo?
Het meeste onderzoek heeft aangetoond dat hunkeren naar voedsel meerdere oorzaken kan hebben - en ze zijn meestal psychologisch.
culturele conditionering
In de vroege jaren 1900 realiseerde de Russische wetenschapper Ivan Pavlov zich dat honden wachten op lekkernijen als reactie op bepaalde stimuli die verband houden met voedertijd. In een reeks beroemde experimenten leerde Pavlov honden dat het geluid van een bel voedertijd betekende.
Volgens John Apolzan, assistent-professor klinische voeding en metabolisme bij het Pennington Center for Biomedical Research, kunnen veel trek in voedsel worden verklaard door de omgeving waarin je je bevindt.
"Als je altijd popcorn eet wanneer je naar je favoriete tv-programma begint te kijken, zal je verlangen naar popcorn toenemen als je ernaar gaat kijken", zegt hij.
Anna Konova, directeur van het Addiction and Decision Neuroscience Laboratory aan de Rutgers University in New Jersey, merkt op dat de kans groter is dat je halverwege de dag trek hebt in zoete dingen als je aan het werk bent.
Hunkeren is dus vaak te wijten aan bepaalde externe signalen, niet omdat ons lichaam iets eist.
Chocolade is een van de meest voorkomende hunkeringen in het Westen, wat het argument ondersteunt dat hunkeren niet te wijten zijn aan voedingstekorten, omdat chocolade geen grote hoeveelheden van die voedingsstoffen bevat waar we mogelijk een tekort aan hebben.
Er wordt vaak beweerd dat chocolade zo'n veelvoorkomend object van verlangen is omdat het grote hoeveelheden fenylethylamine bevat, een molecuul dat de hersenen signaleert om de heilzame chemicaliën dopamine en serotonine vrij te maken. Maar veel andere voedingsmiddelen waar we niet zo vaak naar hunkeren, waaronder zuivel, bevatten hogere concentraties van dit molecuul. En als we chocolade eten, breken enzymen fenylethylamine af, zodat het niet in grote hoeveelheden in de hersenen terechtkomt.
Studies hebben aangetoond dat vrouwen twee keer zoveel kans hebben om naar chocolade te snakken als mannen, en meestal gebeurt dit voor en tijdens de menstruatie. En hoewel bloedverlies het risico op bepaalde tekorten aan voedingsstoffen, zoals ijzer, kan vergroten, merken wetenschappers op dat chocolade het ijzergehalte niet zo snel herstelt als rood vlees of donkere bladgroenten.
Je zou kunnen speculeren dat als er een direct hormonaal effect zou zijn dat een biologisch verlangen naar chocolade veroorzaakt tijdens of voor de menstruatie, dat verlangen zou afnemen na de menopauze. Maar één studie vond slechts een kleine afname in de prevalentie van chocoladecravings bij postmenopauzale vrouwen.
Het is veel waarschijnlijker dat het verband tussen PMS en hunkeren naar chocolade cultureel is. Uit een onderzoek bleek dat vrouwen die buiten de VS zijn geboren, significant minder geneigd waren om hunkeren naar chocolade te associëren met hun menstruatiecyclus en dat ze minder vaak behoefte hadden aan chocolade in vergelijking met vrouwen die in de VS waren geboren en immigranten van de tweede generatie.
De onderzoekers beweren dat vrouwen chocolade kunnen associëren met menstruatie omdat ze geloven dat het cultureel acceptabel is om tijdens en voor hun menstruatie "verboden" voedsel te eten. Volgens hen bestaat er in de westerse cultuur een 'subtiele ideaal' van vrouwelijke schoonheid die aanleiding geeft tot het idee dat een sterke drang naar chocolade een sterke rechtvaardiging zou moeten hebben.
Een ander artikel stelt dat het hunkeren naar voedsel wordt geassocieerd met ambivalente gevoelens of spanning tussen het verlangen om te eten en het verlangen om de voedselinname te beheersen. Dit zorgt voor een moeilijke situatie, omdat een sterke hunkering naar voedsel wordt gevoed door negatieve gevoelens.
Als degenen die zich beperken tot voedsel om af te vallen, hunkeren bevredigen door het gewenste voedsel te eten, voelen ze zich slecht vanwege de gedachte dat ze de dieetregel hebben overtreden.
Uit onderzoek en klinische observaties is bekend dat een negatieve stemming de voedselinname van een persoon alleen maar kan verhogen en zelfs tot overeten kan leiden. Dit model heeft weinig te maken met de biologische behoefte aan voedsel of fysiologische honger. Het zijn eerder de regels die we maken over voedsel en de gevolgen van het overtreden ervan.
Onderzoek toont ook aan dat, hoewel chocoladeverslaving in het Westen gebruikelijk is, het in veel Oosterse landen helemaal niet gebruikelijk is. Er zijn ook verschillen in de manier waarop opvattingen over verschillende voedingsmiddelen worden gecommuniceerd en begrepen - slechts tweederde van de talen heeft een woord voor hunkering, en in de meeste gevallen verwijst dat woord alleen naar drugs, niet naar voedsel.
Zelfs in die talen die analogen hebben voor het woord 'hunkeren', is er nog steeds geen consensus over wat het is. Konova stelt dat dit het begrip belemmert hoe we hunkeren kunnen overwinnen, omdat we verschillende processen als hunkering kunnen bestempelen.
Manipulatie van microben
Er zijn aanwijzingen dat de biljoenen bacteriën in ons lichaam ons kunnen manipuleren om te verlangen en te eten wat ze nodig hebben - en het is niet altijd wat ons lichaam nodig heeft.
“Microben behartigen hun eigen belangen. En ze zijn er goed in”, zegt Athena Aktipis, assistent-professor psychologie aan de Arizona State University.
“Intestinale microben, die het best overleven in het menselijk lichaam, worden met elke nieuwe generatie veerkrachtiger. Ze hebben het evolutionaire voordeel dat ze ons meer kunnen beïnvloeden om ons hen te laten voeden volgens hun verlangens, "zegt ze.
Verschillende microben in onze ingewanden geven de voorkeur aan verschillende omgevingen, bijvoorbeeld meer of minder zuur, en wat we eten beïnvloedt het ecosysteem in de darm en de omstandigheden waarin de bacteriën leven. Ze kunnen ons op verschillende manieren laten eten wat ze willen.
Ze kunnen signalen van de darm naar de hersenen sturen via onze nervus vagus en ons een slecht gevoel geven als we niet genoeg van een bepaalde stof eten, of ons een goed gevoel geven als we eten wat ze willen door neurotransmitters zoals dopamine vrij te geven. en serotonine. Ze kunnen ook inwerken op onze smaakpapillen, zodat we meer van een bepaald voedsel consumeren.
Wetenschappers hebben dit proces nog niet kunnen vastleggen, zegt Actipis, maar het concept is gebaseerd op hun begrip van hoe microben zich gedragen.
"Er is een mening dat het microbioom deel uitmaakt van ons, maar als je een besmettelijke ziekte hebt, zul je natuurlijk zeggen dat microben je lichaam aanvallen en er geen deel van uitmaken", zegt Aktipis. "Je lichaam kan worden overgenomen door een slecht microbioom."
"Maar als je een dieet eet dat rijk is aan complexe koolhydraten en vezels, heb je een meer divers microbioom in je lichaam", zegt Aktipis. “Dan zou er een kettingreactie moeten ontstaan: een gezonde voeding kweekt een gezond microbioom, waardoor je snakt naar gezond eten.”
Hoe kom je van hunkeren af?
Ons leven zit vol met triggers voor voedselhonger, zoals advertenties en foto's op sociale media, en het is niet gemakkelijk om ze te vermijden.
“Overal waar we komen, zien we advertenties voor producten met veel suiker en die zijn altijd goed bereikbaar. Deze constante aanval van reclame beïnvloedt de hersenen - en de geur van deze producten veroorzaakt hunkeren naar hen, "zegt Avena.
Omdat de stedelijke levensstijl het niet mogelijk maakt om al deze triggers te vermijden, bestuderen onderzoekers hoe we het geconditioneerde hunkeringsmodel kunnen overwinnen met behulp van cognitieve strategieën.
Een aantal onderzoeken heeft aangetoond dat technieken voor aandachtstraining, zoals het zich bewust zijn van hunkeren en het vermijden van het veroordelen van die gedachten, kunnen helpen om het hunkeren naar in het algemeen te verminderen.
Onderzoek heeft aangetoond dat een van de meest effectieve manieren om hunkeren te beteugelen, is om de voedingsmiddelen die hunkeren naar voedsel uit onze voeding te verwijderen, in tegenstelling tot de veronderstelling dat we hunkeren naar wat ons lichaam nodig heeft.
De onderzoekers voerden een proef van twee jaar uit waarin ze elk van de 300 deelnemers een van de vier diëten met verschillende niveaus van vet, eiwit en koolhydraten voorschreven en hun hunkering naar voedsel en voedselinname maten. Toen deelnemers minder van een bepaald voedsel begonnen te eten, snakten ze er minder naar.
De onderzoekers zeggen dat om het hunkeren naar voedsel te verminderen, mensen het gewenste voedsel gewoon minder vaak moeten eten, misschien omdat onze herinneringen aan dat voedsel na verloop van tijd vervagen.
Over het algemeen zijn wetenschappers het erover eens dat er meer onderzoek nodig is om hunkeringen te definiëren en te begrijpen en manieren te ontwikkelen om de geconditioneerde reacties die gepaard gaan met ongezond voedsel te overwinnen. Ondertussen zijn er verschillende mechanismen die suggereren dat hoe gezonder ons dieet, hoe gezonder onze onbedwingbare trek.