Een veel voorkomende en minder belangrijke pathologie, angioom van de lever is een goedaardige tumor die de leverbloedvaten aantast. In de overgrote meerderheid van de gevallen veroorzaakt het geen symptomen en is het niet nodig om te opereren.

Definitie

Angioom van de lever, ook wel hemangioom of hepatisch angioom genoemd, is een goedaardige tumor die groeit ten koste van bloedvaten en een kleine massa vormt die bestaat uit abnormale bloedvaten. 

Doorgaans presenteert angioom zich als een geïsoleerde, goed gedefinieerde ronde laesie met een diameter van minder dan 3 cm (minder dan 1 cm om de andere keer). Het angioom is stabiel en veroorzaakt geen symptomen. Meerdere angiomen kunnen door de lever worden verspreid.  

De laesie kan ook een atypische vorm aannemen. Er zijn gigantische angiomen van wel 10 cm, andere hebben de vorm van kleine volledig fibreuze knobbeltjes (sclerotische angiomen), weer andere zijn verkalkt of verbonden met de lever door een steeltje...

Sommige angiomen kunnen op de lange termijn in grootte veranderen, maar degenereren niet tot kwaadaardige tumoren.

Oorzaken

Het is een laesie zonder geïdentificeerde oorzaak, waarschijnlijk van aangeboren oorsprong. Sommige leverangiomen kunnen onder invloed zijn van hormonen.

Diagnostisch

Angiomen worden vaak bij toeval ontdekt tijdens een abdominale echografie. Wanneer de lever gezond is en de tumor kleiner is dan 3 cm, is de gevlekte knobbel duidelijk herkenbaar en is verder onderzoek niet nodig.

Wanneer het angioom atypisch is of bij patiënten met een onderliggende leverziekte, zoals cirrose of leverkanker, kan het op echografie worden aangezien voor andere soorten tumoren. De diagnose is vooral erg moeilijk voor kleine angiomen bij patiënten met kwaadaardige tumoren.

Andere beeldvormende onderzoeken met injectie van contrastmiddelen (echografie, CT-scan of MRI) moeten dan worden uitgevoerd om de diagnose te bevestigen. De MRI is het meest gevoelige en het meest specifieke onderzoek en maakt het mogelijk om meer dan negen van de tien keer de twijfel weg te nemen.

Als de diagnose niet kan worden gesteld door middel van beeldvormend onderzoek, kan een biopsie worden overwogen. De arts zal een punctie uitvoeren door een naald door de huid te steken. De diagnostische nauwkeurigheid bereikt 96%.

De betrokken mensen

Bij afwezigheid van symptomen en gezien de rol van toeval bij de diagnose, is het moeilijk om precies te weten hoeveel mensen angiomen van de lever hebben. EASL (Europese vereniging voor de studie van de lever: European Association for the Study of the Liver) schat dat ongeveer 0,4% tot 20% van de bevolking zou worden getroffen (ongeveer 5% wanneer de schatting wordt gemaakt op reeksen beeldvormende onderzoeken, maar tot 20% in onderzoeken met autopsie van levers ).

Leverangiomen komen voor bij mensen van alle leeftijden, inclusief zuigelingen, maar ze worden vaker gezien bij mensen van 30 tot 50 jaar, met een overwicht van vrouwen.

Risicofactoren

Hormonale behandelingen kunnen een rol spelen bij het vergroten van de omvang van sommige leverangiomen. Studies tonen echter aan dat dit risico gering en a priori onschadelijk is. Met name orale anticonceptie is niet gecontra-indiceerd bij vrouwen met niet-progressieve tumoren en kan zonder speciaal toezicht worden voortgezet.

Meestal is en blijft het angioom asymptomatisch.

Grote angiomen kunnen echter aangrenzend weefsel samendrukken en ontsteking en pijn veroorzaken.

Complicaties

In zeldzame gevallen kunnen andere complicaties optreden:

• trombose (vorming van een stolsel),
• Kasabach-Merritt-syndroom (SKM) gekenmerkt door een ontstekingsreactie en een stollingsstoornis,
• intratumorbloeding, of zelfs bloeduitstorting in het buikvlies door ruptuur van het angioom (hemoperitoneum) …

Kleine, stabiele, symptoomvrije angiomen hoeven niet behandeld of zelfs gecontroleerd te worden.

In andere gevallen kan arteriële embolisatie (obstructie) worden voorgesteld. De behandeling kan ook gebaseerd zijn op medische behandeling met corticosteroïden of andere geneesmiddelen. Meer zelden zal een operatie worden overwogen om de tumor te verwijderen.