MERS (Middle East Respiratory Syndrome) heeft de afgelopen weken alleen al in Zuid-Korea geleid tot de dood van 19 mensen. Het aantal gediagnosticeerde patiënten heeft de 160 overschreden. Wat is dit virus, wat zijn de symptomen van MERS en is het mogelijk om het te voorkomen?
Wat is MERS?
MERS is een aandoening van de bovenste luchtwegen. Het MERS-CoV-virus dat het veroorzaakt, is relatief recent ontdekt. Het werd voor het eerst geïdentificeerd bij een geïnfecteerde persoon in Londen in 2012. De naam van de ziekte, Middle Eastern Respiratory Distress Syndrome, kwam niet uit het niets. Sinds het virus voor het eerst werd ontdekt, zijn de meeste gevallen van MERS gemeld in Saoedi-Arabië.
Hier zou ook de oorsprong van het virus liggen. Antilichamen tegen het MERS-CoV-virus gevonden in kamelen. Soortgelijke infecties komen ook voor bij vleermuizen. Helaas kunnen wetenschappers niet eenduidig aangeven dat een van deze dieren inderdaad de primaire infectiebron is.
Symptomen van MERS
Het verloop van MERS is vergelijkbaar met andere aandoeningen van dit type. Symptomen die kenmerkend zijn voor een MERS-infectie zijn koorts, kortademigheid en hoesten met intense productie. Ongeveer 30 procent. patiënten ontwikkelen ook een griepachtig symptoom in de vorm van spierpijn. Sommige geïnfecteerden klagen ook over buikpijn, diarree en braken. In ernstige gevallen ontwikkelt MERS longontsteking die leidt tot acuut ademhalingsfalen, evenals nierbeschadiging en acuut intravasculair coagulatiesyndroom.
MERS – infectieroutes
MERS verspreidt zich hoogstwaarschijnlijk via de druppelroute. Je kunt de infectie zeker oplopen door zieke kamelen. Er zijn ook aanwijzingen dat de ziekte van mens op mens kan worden overgedragen. Dit blijkt uit het feit dat nadat een gezinslid ziek wordt, een gezinslid meestal MERS ontwikkelt. De incubatietijd van de ziekte is gemiddeld vijf dagen. Het is niet bekend of mensen die besmet zijn maar asymptomatisch zijn, anderen kunnen besmetten.
Preventie van MERS
De Wereldgezondheidsorganisatie beveelt mensen die in contact komen met patiënten met MERS aan de volgende preventieve maatregelen te nemen:
– Het dragen van beschermende medische maskers;
– Oogbescherming met veiligheidsbril;
– Het aantrekken van kleding met lange mouwen en handschoenen in direct contact met de zieke;
– Verhoogde hygiëne bij het schoonhouden van de handen.
Behandeling van MERS
MERS is, vergeleken met SARS, een ziekte met een extreem hoge mortaliteit - ongeveer 1/3 van de geïnfecteerden sterft. Hoewel dierproeven voor de behandeling van interferon-infectie hebben geleid tot enige verbetering in het beloop van de ziekte, treedt het effect bij mensen niet altijd op. Behandeling van MERS is daarom symptomatisch.