Tegenwoordig zijn probiotica te vinden in meer dan alleen yoghurt en supplementen in gangpaden. "Goede bacteriën" zijn nu overal, van tandpasta en chocolade tot sappen en ontbijtgranen.
"De vreemdste plaats waar ik probiotica heb gezien, is in een rietje", zegt dr. Patricia Hibberd, hoogleraar kindergeneeskunde en hoofd volksgezondheid van het MassGeneral Children's Hospital in Boston, dat de effecten van probiotica op kinderen en volwassenen bestudeert. "Het is moeilijk voor te stellen hoe een rietje probiotica op de juiste manier aan het lichaam kan leveren", zegt ze.
Hibberd zei dat ze ook geen grote fan is van probiotica in brood, omdat roosteren levende organismen kan doden. "Ik ben ook geschokt door de kosten van sommige van deze producten", zegt ze.
Het toevoegen van probiotica aan voedsel maakt het niet per se gezonder of van betere kwaliteit, zegt Hibberd. "Op sommige niveaus is er meer hype over probiotica dan nodig is", vertelde ze WordsSideKick.com. “Enthousiasme loopt vooruit op de wetenschap.”
Deze feiten doen echter geen afbreuk aan de interesse van de consument: The Journal of the Business of Nutrition voorspelde dat de verkoop van probiotische supplementen in de VS in 2013 $ 1 miljard zou bedragen.
Om onderscheid te maken tussen realiteit en hype, zijn hier acht tips om in gedachten te houden voordat je probiotica koopt.
1. Probiotica zijn niet gereguleerd zoals medicijnen.
"Ik denk dat probiotische supplementen over het algemeen veilig zijn", zegt Hibberd. Toch hebben probiotica die als voedingssupplementen worden verkocht geen FDA-goedkeuring nodig om op de markt te komen en slagen ze niet voor veiligheids- en werkzaamheidstests zoals medicijnen.
Hoewel fabrikanten van supplementen geen expliciete beweringen kunnen doen over de effecten van supplementen op ziekten zonder goedkeuring van de FDA, kunnen ze wel algemene beweringen doen, zoals dat het product 'de spijsvertering verbetert'. Er is ook geen gestandaardiseerd aantal bacteriën of een minimumniveau vereist.
2. Milde bijwerkingen zijn mogelijk.
Wanneer mensen probiotische supplementen gaan gebruiken, kunnen ze de eerste paar dagen gas en een opgeblazen gevoel krijgen, zegt Hibberd. Maar zelfs als dit gebeurt, zijn de symptomen meestal mild en verdwijnen ze na twee tot drie dagen.
3. Alle probiotische voedingsmiddelen zijn anders.
Zuivelproducten bevatten meestal de meeste probiotica en hebben een goede hoeveelheid levende bacteriën.
Om miljarden nuttige bacteriën in één portie te krijgen, kiest u yoghurt met het label 'levende en actieve culturen'. Andere probiotische culturen omvatten kefir, een gefermenteerde melkdrank en oude kazen zoals cheddar, gouda, parmezaanse kaas en zwitsers.
Naast zuivel worden probiotica aangetroffen in gepekelde groenten in het zuur, zuurkool, kimchi (een pittig Koreaans gerecht), tempeh (een sojavleesvervanger) en miso (Japanse sojapasta die als smaakmaker wordt gebruikt).
Er zijn ook voedingsmiddelen die van nature geen probiotica bevatten, maar ermee zijn verrijkt: sappen, ontbijtgranen en repen.
Hoewel de meeste probiotica in voedsel voor de meeste mensen veilig zijn, is het belangrijk dat de organismen erin leven, anders wordt het product minder actief.
4. Probiotica zijn mogelijk niet voor iedereen veilig.
Sommige mensen moeten probiotica in voedsel en supplementen vermijden, zegt Hibberd. Dit zijn bijvoorbeeld mensen met een verzwakt immuunsysteem, kankerpatiënten die chemotherapie ondergaan. Het risico is ook hoog voor mensen die orgaantransplantaties hebben ondergaan en mensen van wie een groot deel van het maag-darmkanaal is verwijderd vanwege ziekte.
Mensen in het ziekenhuis die IV's gebruiken, moeten ook probiotica vermijden, net als mensen met hartklepafwijkingen die een operatie nodig hebben omdat er een klein risico op infectie is, zegt Hibberd.
5. Let op houdbaarheidsdata.
Levende organismen hebben een beperkte levensduur, dus het is een goed idee om probiotische voedingsmiddelen te gebruiken vóór de vervaldatum om de voordelen te maximaliseren. De bewaarinformatie op de verpakking moet worden gevolgd om het volledige voordeel van de micro-organismen te behouden; sommige voedingsmiddelen moeten gekoeld bewaard worden, andere op kamertemperatuur of op een donkere, koele plaats.
6. Lees de etiketten zorgvuldig.
De hoeveelheid probiotica in een product is vaak onduidelijk. Het etiket kan informatie geven over het geslacht en de soort van bacteriën, maar vermeldt niet hun aantal.
Supplementlabels moeten geslacht, soort en stam aangeven, in die volgorde. Bijvoorbeeld "Lactobacillus rhamnosus GG". Het aantal organismen wordt weergegeven in kolonievormende eenheden (CFU), die het aantal levende organismen in een enkele dosis vertegenwoordigen, meestal in miljarden.
Volg de aanwijzingen op de verpakking voor dosering, gebruiksfrequentie en opslag. In zijn onderzoek naar probiotica adviseert Hibberd deelnemers om supplementcapsules te openen en de inhoud in melk te gieten.
7. Supplementen zijn meestal duur.
Probiotica zijn een van de duurste voedingssupplementen en kosten volgens ConsumerLab.com vaak meer dan $ 1 per dag per dosis. Een hoge prijs is echter niet altijd een teken van kwaliteit of de reputatie van een fabrikant.
8. Selecteer micro-organismen op basis van uw ziekte.
Voor mensen die bepaalde ziekten willen voorkomen of genezen, raadt Hibberd aan om een kwalitatief hoogstaand onderzoek te vinden dat is gepubliceerd in een gerenommeerd medisch tijdschrift en dat positieve resultaten laat zien. Gebruik de voedingsmiddelen en bacteriën die in het onderzoek zijn aangegeven, met inachtneming van de dosering, frequentie en duur van gebruik.