Obsessieve gedachten, irrationele angsten, vreemde rituelen - tot op zekere hoogte is dit kenmerkend voor velen van ons. Hoe te begrijpen of dit buiten het bereik van gezond gedrag valt en dat het tijd is om hulp te zoeken bij een specialist?
Leven met een obsessief-compulsieve stoornis (OCS) is niet gemakkelijk. Bij deze ziekte ontstaan opdringerige gedachten, die ernstige angst veroorzaken. Om van angst af te komen, wordt iemand die aan OCS lijdt vaak gedwongen bepaalde rituelen uit te voeren.
In de classificatie van psychische aandoeningen wordt OCS geclassificeerd als een angststoornis en angst is bij bijna iedereen bekend. Maar dit betekent niet dat een gezond persoon begrijpt wat een ocs-patiënt moet meemaken. Hoofdpijn is ook voor iedereen bekend, maar dit betekent niet dat we allemaal weten wat migrainepatiënten voelen.
Symptomen van OCS kunnen het vermogen van een persoon om te werken, te leven en met anderen om te gaan, belemmeren.
“Het brein is zo ontworpen dat het ons altijd waarschuwt voor de gevaren die ons voortbestaan bedreigen. Maar bij OCS-patiënten werkt dit hersensysteem niet goed. Als gevolg hiervan worden ze vaak overweldigd door een echte 'tsunami' van onaangename ervaringen en kunnen ze zich niet op iets anders concentreren', legt psycholoog Stephen Philipson, klinisch directeur van het Center for Cognitive Behavioral Therapy in New York, uit.
OCS wordt niet geassocieerd met een specifieke angst. Sommige obsessies zijn bekend: patiënten wassen bijvoorbeeld constant hun handen of controleren of de kachel aanstaat. Maar OCS kan zich ook manifesteren als hamsteren, hypochondrie of de angst om iemand kwaad te doen. Een vrij veel voorkomende vorm van OCS, waarbij patiënten worden gekweld door een verlammende angst voor hun seksuele geaardheid.
Zoals bij elke andere psychische aandoening, kan alleen een professionele arts een diagnose stellen. Maar er zijn nog een paar symptomen die volgens experts op de aanwezigheid van OCS kunnen wijzen.
1. Ze onderhandelen met zichzelf.
OCS-patiënten denken vaak dat als ze de kachel nog een keer checken of op internet zoeken naar symptomen van de ziekte waaraan ze beweren te lijden, ze eindelijk kunnen kalmeren. Maar OCS is vaak bedrieglijk.
“Biochemische associaties ontstaan in de hersenen met het object van angst. De herhaling van obsessieve rituelen overtuigt de hersenen er nog meer van dat het gevaar inderdaad reëel is, en zo wordt een vicieuze cirkel rond', legt Stephen Philipson uit.
2. Ze voelen een obsessieve behoefte om bepaalde rituelen uit te voeren.
Zou u ermee instemmen om te stoppen met het uitvoeren van de gebruikelijke rituelen (bijvoorbeeld niet 20 keer per dag controleren of de voordeur op slot is) als u tienduizend roebel of een ander bedrag zou krijgen dat voor u belangrijk genoeg is? Als je angst zo gemakkelijk wordt omgekocht, dan ben je hoogstwaarschijnlijk gewoon meer bang voor overvallers dan normaal, maar je hebt geen OCS.
Voor een persoon die aan deze aandoening lijdt, lijkt het uitvoeren van rituelen een kwestie van leven en dood, en overleven kan nauwelijks in geld worden gewaardeerd.
3. Het is erg moeilijk om hen ervan te overtuigen dat hun angsten ongegrond zijn.
OCS-patiënten zijn bekend met de verbale constructie "Ja, maar..." ("Ja, de laatste drie tests hebben uitgewezen dat ik deze of gene ziekte niet heb, maar hoe weet ik dat de monsters niet in het laboratorium zijn verwisseld?" ) Omdat het zelden mogelijk is om ergens in te zijn dan absoluut zeker, helpt geen enkele overtuiging de patiënt om deze gedachten te overwinnen, en hij blijft gekweld door angst.
4. Ze herinneren zich meestal wanneer de symptomen begonnen.
"Niet iedereen met ocs kan precies vertellen wanneer de aandoening voor het eerst verscheen, maar de meesten herinneren zich dat wel", zegt Philipson. Eerst is er gewoon een onredelijke angst, die vervolgens gestalte krijgt in een meer specifieke angst - bijvoorbeeld dat je, terwijl je het avondeten klaarmaakt, plotseling iemand met een mes steekt. Voor de meeste mensen gaan deze ervaringen zonder gevolgen voorbij. Maar OCS-patiënten lijken in een afgrond te vallen.
Als de patiënt bang is voor vervuiling, zal de eerste oefening voor hem zijn om de deurknop aan te raken en daarna zijn handen niet te wassen.
“Op zulke momenten sluit paniek een alliantie met een bepaald idee. En het is niet gemakkelijk om er een einde aan te maken, zoals elk ongelukkig huwelijk', zegt Philipson.
5. Ze worden verteerd door angst.
Bijna alle angsten die ocs-patiënten teisteren, hebben een bepaalde basis. Branden gebeuren, en handen zitten echt vol met bacteriën. Het gaat allemaal om de intensiteit van de angst.
Als u ondanks de constante onzekerheid die met deze risicofactoren gepaard gaat een normaal leven kunt leiden, heeft u hoogstwaarschijnlijk geen OCS (of een zeer milde vorm). Problemen beginnen wanneer angst u volledig verteert, waardoor u niet meer normaal kunt functioneren.
Gelukkig kan OCS worden aangepast. Medicijnen spelen een belangrijke rol bij therapie, waaronder sommige soorten antidepressiva, maar psychotherapie, met name cognitieve gedragstherapie (CGT), is even effectief.
Binnen CGT is er een effectieve behandeling voor OCS die blootstelling aan reactievermijding wordt genoemd. In de loop van de behandeling wordt de patiënt onder begeleiding van een therapeut gericht in situaties geplaatst die toenemende angst veroorzaken, terwijl hij niet mag bezwijken voor de wens om het gebruikelijke ritueel uit te voeren.
Als de patiënt bijvoorbeeld bang is voor vervuiling en constant zijn handen wast, zal de eerste oefening voor hem zijn om de deurknop aan te raken en daarna zijn handen niet te wassen. In de volgende oefeningen wordt het schijnbare gevaar versterkt - je moet bijvoorbeeld de leuning van de bus aanraken, dan de kraan in het openbare toilet, enzovoort. Als gevolg hiervan begint de angst geleidelijk af te nemen.