Soms lijkt het ons dat klimaatverandering alleen het land treft: bosbranden en verschrikkelijke orkanen komen steeds vaker voor, en droogtes vernietigen eens groene landschappen.
Maar in feite ondergaan de oceanen de meest dramatische veranderingen, zelfs als we het niet met het blote oog waarnemen. In feite hebben de oceanen 93% van de overtollige warmte geabsorbeerd die wordt veroorzaakt door de uitstoot van broeikasgassen, en onlangs is gebleken dat de oceanen 60% meer warmte absorberen dan eerder werd gedacht.
De oceanen fungeren ook als koolstofputten en bevatten ongeveer 26% van de koolstofdioxide die door menselijke activiteit in de atmosfeer vrijkomt. Naarmate deze overtollige koolstof oplost, verandert het de zuur-base-balans van de oceanen, waardoor ze minder bewoonbaar worden voor het leven in zee.
En het is niet alleen de klimaatverandering die bloeiende ecosystemen verandert in kale waterwegen.
Plasticvervuiling heeft de verste uithoeken van de oceanen bereikt, industriële vervuiling leidt tot een constante instroom van zware gifstoffen in waterwegen, geluidsoverlast leidt tot zelfmoord van sommige dieren en overbevissing vermindert de populaties van vissen en andere dieren.
En dit zijn slechts enkele van de problemen waarmee onderwaterbewoners worden geconfronteerd. Duizenden soorten die in de oceanen leven, worden voortdurend bedreigd door nieuwe factoren die hen dichter bij de rand van uitsterven brengen.
We nodigen je uit om kennis te maken met vijf zeedieren die op de rand van uitsterven staan, en de redenen waarom ze in een dergelijke situatie zijn beland.
Narwal: klimaatverandering
Narwallen zijn dieren in de orde van walvisachtigen. Door de harpoenachtige slagtand die uit hun hoofd steekt, zien ze eruit als watereenhoorns.
En, net als eenhoorns, kunnen ze op een dag niets meer worden dan een fantasie.
Narwallen leven in arctische wateren en brengen tot vijf maanden per jaar onder het ijs door, waar ze op vissen jagen en naar de kieren klimmen om lucht te krijgen. Naarmate het smelten van het poolijs versnelt, dringen vissersvaartuigen en andere schepen hun voedselgebieden binnen en vangen grote aantallen vissen, waardoor de voedselvoorziening van de narwallen afneemt. Schepen vullen ook Arctische wateren met ongekende niveaus van geluidsoverlast, wat de dieren stress geeft.
Bovendien begonnen orka's verder naar het noorden te zwemmen, dichter bij warmere wateren, en begonnen ze vaker op narwallen te jagen.
Groene zeeschildpad: overbevissing, verlies van leefgebied, plastic
Groene zeeschildpadden in het wild kunnen tot 80 jaar oud worden, vreedzaam zwemmend van eiland naar eiland en zich voedend met algen.
In de afgelopen jaren is de levensduur van deze schildpadden echter drastisch verminderd als gevolg van bijvangst van vissen, plasticvervuiling, het oogsten van eieren en vernietiging van leefgebieden.
Wanneer vissersvaartuigen enorme sleepnetten in het water laten vallen, vallen een groot aantal zeedieren, waaronder schildpadden, in deze val en sterven.
Plasticvervuiling, die de oceanen vult met een snelheid van maximaal 13 miljoen ton per jaar, is een andere bedreiging voor deze schildpadden. Een recent onderzoek heeft uitgewezen dat het per ongeluk eten van een stuk plastic ervoor zorgt dat een schildpad 20% meer risico loopt om te overlijden.
Bovendien oogsten mensen op het land schildpaddeneieren voor voedsel in een alarmerend tempo, en tegelijkertijd krimpen de plaatsen waar eieren worden gelegd, terwijl mensen steeds meer kustlijnen over de hele wereld overnemen.
Walvishaai: stroperij
Nog niet zo lang geleden werd een Chinese vissersboot vastgehouden in de buurt van de Galapagos-eilanden, een zeereservaat dat gesloten was voor menselijke activiteit. De Ecuadoraanse autoriteiten vonden meer dan 6600 haaien aan boord.
De haaien waren hoogstwaarschijnlijk bestemd om te worden gebruikt om haaienvinnensoep te maken, een delicatesse die voornamelijk in China en Vietnam wordt geserveerd.
De vraag naar deze soep heeft geleid tot het uitsterven van sommige soorten haaien, waaronder walvissen. In de afgelopen decennia is de populatie van sommige haaien met ongeveer 95% afgenomen als onderdeel van de wereldwijde jaarlijkse vangst tot 100 miljoen haaien.
Krill (planktonische schaaldieren): opwarming van het water, overbevissing
Plankton, hoe kruimelig ook, vormt de ruggengraat van de mariene voedselketen en vormt een kritieke bron van voedingsstoffen voor verschillende soorten.
Krill leeft in de Antarctische wateren, waar ze tijdens de koude maanden de ijskap gebruiken om voedsel te verzamelen en te groeien in een veilige omgeving. Terwijl het ijs in de regio smelt, krimpen krill-habitats, waarbij sommige populaties met maar liefst 80% afnemen.
Krill wordt ook bedreigd door vissersboten die ze in grote aantallen meenemen om als veevoer te gebruiken. Greenpeace en andere milieugroeperingen werken momenteel aan een wereldwijd moratorium op de visserij op krill in nieuw ontdekte wateren.
Als krill verdwijnt, veroorzaakt dat verwoestende kettingreacties in alle mariene ecosystemen.
Koralen: opwarmend water door klimaatverandering
Koraalriffen zijn buitengewoon mooie structuren die enkele van de meest actieve oceanische ecosystemen ondersteunen. Duizenden soorten, van vissen en schildpadden tot algen, vertrouwen op koraalriffen voor ondersteuning en bescherming.
Omdat de oceanen de meeste overtollige warmte absorberen, stijgt de zeetemperatuur, wat schadelijk is voor koralen. Wanneer de oceaantemperatuur 2 ° C boven normaal stijgt, lopen koralen het risico op een potentieel dodelijk fenomeen dat bleken wordt genoemd.
Bleken vindt plaats wanneer hitte het koraal schokt en ervoor zorgt dat het symbiotische organismen verdrijft die het zijn kleur en voedingsstoffen geven. Koraalriffen herstellen meestal van verbleking, maar wanneer dit keer op keer gebeurt, wordt het fataal voor hen. En als er geen actie wordt ondernomen, kunnen alle koralen van de wereld tegen het midden van de eeuw zijn vernietigd.