Is het mogelijk voor een heteroseksuele man en vrouw om een intieme maar extreem platonische relatie te hebben? In de overgrote meerderheid van de gevallen is dit een mythe, zegt psychologieprofessor Clifford Lazarus. De evolutionaire taken van de twee geslachten omvatten immers meer dan alleen vriendschap.
Met dank aan de filosoof en schrijver John Gray die, in Men Are from Mars, Women Are from Venus, pionierde met de zeer precieze metafoor van Mars/Venus als twee verschillende planeten bewoond door zoveel verschillende mannen en vrouwen.
En als het voor de bewoners van Venus gemakkelijker is om platonische relaties met mannen aan te gaan en te onderhouden, dan hebben de bewoners van Mars zo'n pure vriendschap, niet vertroebeld door seksuele interesse, veel erger.
En hoewel sommige vrouwen in vriendschappen met het andere geslacht neigen naar een meer mannelijk scenario - seks in geen geval uitsluiten - en sommige mannen meer aangetrokken worden tot een spirituele connectie, bevestigt de ervaring dat deze individuen slechts een uitzondering op de regel zijn.
Het zwakkere geslacht is emotioneler en vriendschap verandert vaak onbewust in flirten of verliefd worden.
De overgrote meerderheid van heteroseksuele mannen beoordeelt elke vrouw in de vruchtbare leeftijd onbewust in termen van haar seksuele aantrekkelijkheid en wenselijkheid.
Vrouwen kunnen dit seksuele instinct ook tonen, maar ze hebben de neiging zich te concentreren op de niet-seksuele aspecten van wat ze mogelijk geïnteresseerd zijn in een nieuwe man voor hen. De reden voor zulke verschillende gedragspatronen ligt in het verschil in de doelen die de natuur stelt voor een man en een vrouw.
Mannelijke spermatozoa zijn fysiologisch goedkoper en gemakkelijker te reproduceren. En hoe vaker en actiever een man ze besteedt, hoe meer evolutionair succesvol hij is.
Vrouwen worden geboren met een beperkte voorraad follikels in de eierstokken die een ei kunnen baren. Het is een metabolisch onbetaalbaar product dat niet kan worden aangevuld.
Daarnaast houdt een vrouw rekening met de fysieke en emotionele stress die gepaard gaat met zwangerschap. Daarom is ze evolutionair gezien gedwongen om voorzichtiger te zijn met haar ovariële reserve, die zorgt voor nakomelingen, en is ze veel kritischer bij het kiezen van potentiële seksuele partners.
Vrouwen zijn beter in staat om de fysieke charme en sexappeal van een man te weerstaan en de relatie in het platonische stadium te houden. Dit stelt hen in staat om de persoon beter te leren kennen en hem als geschikt (of niet) te bepalen voor verdere hechte relaties, die een onvergelijkelijk grotere verantwoordelijkheid opleggen aan het zwakkere geslacht dan aan het sterke.
Mannen daarentegen hoeven niet zo ver in de toekomst te kijken, waardoor ze gemakkelijk bezwijken voor seksuele impulsen.
Dit fundamentele verschil tussen de twee geslachten helpt om beter te begrijpen waarom mannen vriendelijke aandacht van een vrouw zo vaak zien als een teken van seksuele interesse, en vrouwen zijn geschokt als de vriend van gisteren zich «obsceen» gedraagt.
Een nieuwe sociale trend - "friends with benefits" - betreft seks tussen een man en een vrouw die gewoon vrienden zijn
Mannen zijn specifieker in deze kwestie - als ze het er in het begin over eens waren dat ze gewoon vrienden waren, dan verwachten ze hetzelfde van een vrouw. Maar het zwakkere geslacht is emotioneler, en vaak verandert vriendschap onbewust in flirten of verliefd worden.
Door elkaar de geheimen van je persoonlijke leven te vertrouwen, leer je elkaar bovendien beter kennen, ontdek je zwakke punten, leer je manipuleren, zodat je deze informatie onbewust kunt gebruiken om een vriend voor je te winnen. En dit is beladen met consequenties.
De nieuwe sociale trend van 'friends with benefits', waarin een man en een vrouw niets meer dan vrienden blijven maar van tijd tot tijd geslachtsgemeenschap hebben, lijkt beide partijen in staat te stellen te vermijden te doen alsof er geen erotische spanning tussen ons is .
Dergelijke relaties zijn echter meer geschikt voor mannen en minder bevredigend voor vrouwen. Voor de bewoners van Venus is dit eerder een compromis, omdat ze van nature de neiging hebben om hechtere en langdurigere relaties met een partner te ontwikkelen.