Omgaan met verdriet en andere negatieve emoties kan behoorlijk moeilijk zijn. Een simpele maar effectieve truc, beschreven door voedingsdeskundige en auteur van boeken over een gezonde levensstijl, Susan McKillan, kan je helpen door een moeilijke periode heen te komen.
Een paar jaar geleden, toen diëtiste Susan McKillan een conflict had met haar man en intense woede jegens hem voelde, leerde de therapeut haar een eenvoudig trucje: 'Kijk naar je partner en stel je hem voor als een kleine jongen - gewoon een baby. Als je geen volwassene voor je ziet, maar een kind, kun je medeleven met hem voelen en hem vergeven.
McKillan zegt dat het haar echt heeft geholpen: het bleek onmogelijk om zoveel woede en frustratie jegens een kind te voelen als tegen een volwassen man. Deze techniek kan gebruikt worden in andere persoonlijke relaties, daar is Susan zeker van, omdat het vaak helpt om de mate van stress te verminderen.
"Wat als we de emotie zelf mentaal zouden kunnen vormen?" gaat ze verder. Volgens een groep wetenschappers van de Hong Kong Polytechnic, Texas en Hong Kong Baptist Universities is dit heel goed mogelijk en behoorlijk effectief.
Oefen het visualiseren van verdriet
De onderzoekers vroegen twee groepen proefpersonen om te schrijven over een periode waarin ze erg verdrietig waren. Vervolgens vroegen ze de eerste groep om gevoelens te antropomorfiseren - om verdriet als persoon voor te stellen en er een verbaal portret van te maken. Deelnemers beschreven verdriet het vaakst als een oudere, grijsharige man met ingevallen ogen, of een meisje dat langzaam liep met haar hoofd naar beneden. De tweede groep werd gevraagd om gewoon te schrijven over hun verdriet en het effect ervan op de stemming.
De onderzoekers gebruikten vervolgens een vragenlijst om het verdrietniveau van de deelnemers te meten. In de tweede groep, waar de proefpersonen het gevoel niet visualiseerden, bleef de intensiteit op een hoog niveau. Maar het niveau van verdriet in de eerste groep nam af. De onderzoekers suggereren dat deelnemers door emoties te 'revitaliseren' ze konden zien als iets of iemand los van zichzelf. Dit hielp hen om zich niet met de ervaringen te identificeren en er gemakkelijker mee om te gaan.
De slimme keuze
In de volgende fase van het experiment ontdekten de onderzoekers welke van de groepen intelligentere beslissingen zullen nemen over aankopen - meer "verdrietig" of een waarbij het niveau van verdriet afnam na "humanisering".
Deelnemers in beide groepen werd gevraagd om eerst een dessert te kiezen: fruitsalade of cheesecake. Vervolgens moesten ze kiezen tussen twee computers: een met productiviteitssoftware of een met veel entertainment-apps. De deelnemers die hun emoties antropomorfiseerden, kozen eerder voor salade en een productieve computer dan degenen die gewoon over hun gevoelens schreven.
Na met verdriet te hebben gewerkt, voerden de onderzoekers een soortgelijk experiment uit, waarbij ze de effecten van antropomorfiserend geluk testten. Ze ontdekten dat positieve emoties ook afnamen nadat studiedeelnemers ze humaniseerden. Dus om voor de hand liggende redenen kan deze techniek het beste worden gebruikt om met negatieve emoties te werken.
kansen
Na voltooiing van het onderzoek zeiden de wetenschappers dat ze waren geïnspireerd door de populaire cartoon «Inside Out» voor het project. De emoties van het kind - zowel positieve als negatieve - komen daar tot leven in de vorm van karakters.
Dit is niet de enige psychotherapeutische techniek waarmee je op een andere manier naar je gevoelens kunt kijken. Een verhalende benadering en beeldende therapie helpen om te herbouwen vanuit emotie, om het van jezelf te scheiden. Hun uiteindelijke doel is om ons door een moeilijke periode heen te helpen en om te gaan met negatieve emoties.
Over de expert: Susan McKillan is voedingsdeskundige en auteur van boeken over voeding en een gezonde levensstijl.