Michaël Greger, arts
De nummer één vraag in slaaponderzoek is waarom slapen we? En dan komt de vraag: hoeveel uur slaap hebben we nodig? Na letterlijk honderden onderzoeken weten we nog steeds niet de juiste antwoorden op deze vragen. Een paar jaar geleden deed ik een groot onderzoek onder 100000 mensen die aantoonden dat te weinig en te veel slaap samenhingen met een verhoogde mortaliteit, en dat mensen die ongeveer zeven uur per nacht sliepen langer leefden. Daarna werd een meta-analyse uitgevoerd, waaraan meer dan een miljoen mensen deelnamen, die hetzelfde liet zien.
We weten echter nog steeds niet of de slaapduur de oorzaak is of slechts een teken is van een slechte gezondheid. Misschien maakt te weinig of te veel slaap ons ongezond, of misschien sterven we vroeg omdat we ongezond zijn en daardoor slapen we meer of minder.
Vergelijkbaar werk is nu gepubliceerd over de effecten van slaap op de cognitieve functie. Na rekening te hebben gehouden met een lange lijst van factoren, bleek dat mannen en vrouwen in de vijftig en zestig die zeven of acht uur slapen een beter kortetermijngeheugen hebben in vergelijking met degenen die veel meer of veel minder slapen. Hetzelfde gebeurt met de immuunfunctie, wanneer de gebruikelijke slaapduur wordt verkort of verlengd, neemt het risico op het ontwikkelen van longontsteking toe.
Het is gemakkelijk om te veel slapen te voorkomen - zet gewoon een alarm. Maar wat als we moeite hebben om voldoende te slapen? Wat als we een van de drie volwassenen zijn die symptomen van slapeloosheid ervaren? Er zijn slaappillen, zoals Valium, die kunnen we nemen, maar die hebben een aantal bijwerkingen. Niet-farmacologische benaderingen, zoals cognitieve gedragstherapie, zijn vaak tijdrovend en niet altijd effectief. Maar het zou geweldig zijn om natuurlijke therapieën te hebben die het begin van de slaap kunnen verbeteren en de slaapkwaliteit kunnen helpen verbeteren, waardoor de symptomen onmiddellijk en permanent worden verlicht.
Kiwi is een uitstekende remedie tegen slapeloosheid. Deelnemers aan het onderzoek kregen vier weken lang elke avond twee kiwi's een uur voor het slapengaan. Waarom Kiwi? Mensen met slaapstoornissen hebben vaak een hoge mate van oxidatieve stress, dus misschien kan voedsel dat rijk is aan antioxidanten helpen? Maar alle groenten en fruit hebben antioxidanten. Kiwi's bevatten twee keer zoveel serotonine als tomaten, maar ze kunnen de bloed-hersenbarrière niet passeren. Kiwi bevat foliumzuur, waarvan een tekort slapeloosheid kan veroorzaken, maar in sommige andere plantaardige voedingsmiddelen zit veel meer foliumzuur.
De wetenschappers behaalden een aantal zeer opmerkelijke resultaten: een significante verbetering van het proces van inslapen, de duur en kwaliteit van de slaap, subjectieve en objectieve metingen. Deelnemers begonnen gemiddeld zes uur per nacht tot zeven uur te slapen, alleen al door een paar kiwi's te eten.