Slachthuizen voor grotere dieren zoals schapen, varkens en koeien zijn heel anders dan kippenslachterijen. Ze worden ook steeds meer gemechaniseerd, zoals fabrieken, maar ondanks alles zijn ze het meest verschrikkelijke gezicht dat ik in mijn leven heb gezien.
De meeste slachthuizen bevinden zich in grote gebouwen met een goede akoestiek en veel dode dieren die aan het plafond hangen. Het geluid van rinkelend metaal vermengt zich met het gekrijs van bange dieren. Je hoort mensen lachen en grappen maken met elkaar. Hun gesprek wordt onderbroken door de schoten van speciale pistolen. Er is overal water en bloed, en als de dood een geur heeft, dan is het een mengsel van de geuren van uitwerpselen, vuil, de ingewanden van dode dieren en angst.
Dieren sterven hier door bloedverlies nadat hun keel is doorgesneden. Hoewel ze in het VK eerst bewusteloos moeten worden gemaakt. Dit gebeurt op twee manieren: verbluffend met elektriciteit en met een speciaal pistool. Om het dier in een bewusteloze toestand te brengen, wordt een elektrische tang gebruikt, vergelijkbaar met een grote schaar met koptelefoon in plaats van mesjes, de slachter klemt de kop van het dier ermee vast en een elektrische ontlading verdooft het.
Dieren in een bewusteloze toestand - meestal varkens, schapen, lammeren en kalveren - worden vervolgens opgetild door een ketting die aan de achterpoot van het dier is vastgemaakt. Daarna sneden ze hun keel door. Het stun gun wordt meestal gebruikt op grote dieren zoals volwassen vee. Het pistool wordt tegen het voorhoofd van het dier geplaatst en afgevuurd. Een metalen projectiel van 10 cm lang vliegt uit de loop, doorboort het voorhoofd van het dier, dringt de hersenen binnen en verdooft het dier. Voor meer zekerheid wordt een speciale staaf in het gat gestoken om de hersenen te roeren.
De koe of stier wordt omgedraaid en de keel wordt doorgesneden. Wat er in werkelijkheid gebeurt, is heel anders. Dieren worden uit vrachtwagens gelost in speciale veehokken. Eén voor één of in groepen worden ze overgebracht naar een plek om te verdoven. Bij gebruik van elektrische tangen worden de dieren tegenover elkaar geplaatst. En geloof degenen niet die zeggen dat dieren niet voelen wat er met hen gaat gebeuren: kijk maar naar de varkens, die in paniek beginnen te spartelen, anticiperend op hun einde.
Slagers worden betaald door het aantal dieren dat ze doden, dus ze proberen zo snel mogelijk te werken en geven vaak niet genoeg tijd om de ijzeren tang te laten werken. Bij lammeren gebruiken ze die helemaal niet. Na de bedwelmingsprocedure kan het dier dood neervallen, verlamd raken, maar blijft vaak bij bewustzijn. Ik zag varkens ondersteboven opgehangen met doorgesneden keel, kronkelend en onder het bloed op de grond vallend, in een poging te ontsnappen.
Eerst wordt het vee naar een speciale paddock gedreven voordat ze een pistool gebruiken om te verdoven. Als alles correct is gedaan, raken de dieren onmiddellijk bewusteloos, maar dit gebeurt niet altijd. Soms mist de slachter het eerste schot en vecht de koe van de pijn terwijl hij het geweer herlaadt. Soms, vanwege oude apparatuur, zal de cartridge de schedel van een koe niet doorboren. Al deze "misrekeningen" veroorzaken geestelijk en lichamelijk lijden bij het dier.
Volgens een onderzoek van de Royal Society for the Protection of Animals werd ongeveer zeven procent van de dieren niet goed verdoofd. Wat betreft jonge en sterke stieren, hun aantal bereikt drieënvijftig procent. In een verborgen cameravideo die in het slachthuis werd gemaakt, zag ik een ongelukkige stier die met acht schoten werd afgevuurd voordat hij dood neerviel. Ik zag nog veel meer dingen die me een slecht gevoel gaven: onmenselijke en wrede behandeling van weerloze dieren was de norm van het werkproces.
Ik zag varkens hun staart breken toen ze de verdovingskamer in werden gedreven, lammeren die werden geslacht zonder ook maar enigszins verdoofd te zijn, een brutale jonge slachter die een bang, in paniek rond het slachthuis reed als een rodeo. Aantal dieren dat gedurende het jaar in het VK is gedood voor de vleesproductie:
Varkens 15 miljoen
Kippen 676 miljoen
Vee 3 miljoen
Schapen 19 miljoen
Kalkoenen 38 miljoen
Eenden 2 miljoen
Konijnen 5 miljoen
Helena 10000
(Gegevens ontleend aan het regeringsrapport van het ministerie van Landbouw, Visserij en Abattoirs 1994. Britse bevolking 56 miljoen.)
“Ik zou geen dieren willen doden en ik wil ook niet dat ze voor mij worden gedood. Door niet deel te nemen aan hun dood, voel ik dat ik een geheime alliantie heb met de wereld en daarom slaap ik vredig.
Joanna Lamley, actrice.