Het zwangerschapsmasker manifesteert zich door min of meer donkere, onregelmatige bruine vlekken op het gezicht, vooral op het voorhoofd, de neus, de jukbeenderen en op de bovenkant van de lip. Het zwangerschapsmasker verschijnt over het algemeen vanaf de 4e maand van de zwangerschap, in de zonnige periode, maar is niet van toepassing op alle zwangere vrouwen. In Frankrijk zou 5% van de zwangere vrouwen last hebben van het zwangerschapsmasker⁽¹⁾, maar de prevalentie varieert sterk tussen regio's en landen.

Het zwangerschapsmasker is te wijten aan een overmatige productie van melanine (pigment dat verantwoordelijk is voor de kleur van de huid) door melanocyten (cellen die melanine afscheiden) in een staat van hyperfunctie. De histologische analyse van de pigmentvlekken toont dus een verhoogd aantal melanocyten aan, evenals hun sterke neiging om melanine te produceren.⁽²⁾. Bovendien hebben recente studies aangetoond dat in vergelijking met een gezonde huid, melasma-laesies naast hyperpigmentatie een toename van vascularisatie en elastose vertonen.⁽³⁾.

We weten niet precies het mechanisme dat aan deze modificaties ten grondslag ligt, maar het staat vast dat het gebeurt op een gunstige genetische grond (fototype, familiegeschiedenis). Het wordt veroorzaakt door de zon, variaties in geslachtshormonen – in dit geval tijdens de zwangerschap oestrogeen en progesteron – en treft vaker donkere huidtypes.^{(4) (5)}.

Om het zwangerschapsmasker te voorkomen, is het essentieel om jezelf tegen de zon te beschermen door blootstelling te vermijden, door een hoed te dragen en/of door een hoge beschermingsfactor te gebruiken (IP 50+, bij voorkeur minerale filters).

In de homeopathie is het mogelijk om als preventieve maatregel Sepia Officinalis 5 CH te nemen met een snelheid van 5 korrels per dag tijdens de zwangerschap.⁽⁶⁾.

Voeg bij aromatherapie 1 druppel essentiële citroenolie (biologisch) toe aan de nachtcrème⁽⁷⁾. Waarschuwing: etherische olie van citroen is fotosensibiliserend en moet overdag worden vermeden.

Het zwangerschapsmasker neemt meestal af in de maanden na de zwangerschap, maar soms houdt het aan. Het beheer ervan is dan moeilijk. Het combineert depigmenterende behandelingen (hydrochinon is het referentiemolecuul) en chemische peelings, en mogelijk als tweede lijn, de laser⁽⁸⁾.

Vroeger was het gebruikelijk om te zeggen dat een aanstaande moeder met een zwangerschapsmasker een jongen verwachtte, maar geen enkele wetenschappelijke studie heeft dit geloof bevestigd.