Deze symptomen, veroorzaakt door het afsterven van neuronen in een deel van de hersenen, verschijnen meestal zelfs voordat geheugenproblemen optreden.
Onderzoekers van de Indiana University School of Medicine (VS) hebben voor het eerst het moleculaire mechanisme blootgelegd dat ten grondslag ligt aan de neuropsychiatrische symptomen die vaak voorafgaan aan de achteruitgang van de intelligentie bij de ziekte van Alzheimer. We hebben het over het verlies van motivatie, apathie, angst, plotselinge stemmingswisselingen en verhoogde prikkelbaarheid.
De wetenschappers concentreerden zich op de nucleus accumbens, een deel van de hersenen dat een sleutelrol speelt in het beloningssysteem. Het is van de nucleus accumbens dat de reactie op motiverende informatie afhangt.
Onderzoekers hebben ontdekt dat Alzheimerpatiënten receptoren hebben in de nucleus accumbens waardoor calcium de neuronen kan binnendringen. Normaal gesproken zouden dergelijke receptoren niet in de nucleus accumbens moeten zijn. Een teveel aan calcium leidt tot de dood van neuronen en het verlies van synaptische verbindingen daartussen, wat karakteristieke neuropsychiatrische symptomen veroorzaakt.
Op basis hiervan suggereren wetenschappers dat gerichte blokkering van calciumreceptoren in de nucleus accumbens het begin van de ziekte van Alzheimer kan voorkomen of vertragen.
Een bron: