Mensen zijn gewend te geloven dat cariës wordt veroorzaakt door dranken met suikergehalte. Experts uit Australië hebben deze mythe weerlegd. Wetenschappers hebben aangetoond dat suikervrije snoepjes en frisdranken schadelijker zijn voor de tanden dan suikerachtige tegenhangers. Het onderzoek is uitgevoerd in Melbourne. Daarbij testten wetenschappers meer dan twintig drankjes.
Er was geen suiker of alcohol in hun samenstelling, maar fosfor- en citroenzuur waren aanwezig. Beide vormden een risico voor de tandgezondheid. Bovendien in veel grotere mate dan suiker, dat van cariës wordt beschuldigd. Mensen krijgen steeds vaker te horen dat tandziekten meestal worden veroorzaakt door snoep, zeggen artsen. In feite is dit verre van het geval. De zure omgeving veroorzaakt veel meer schade aan het glazuur. De bacteriën die ziekten veroorzaken, gebruiken suiker als voedsel. En alleen wanneer verzadigde, gevaarlijke ziekteverwekkers zuur produceren, wat leidt tot ongezond glazuur. De afwezigheid van suiker in dranken elimineert de eerste schakel in de keten. Ziekteverwekkende bacteriën produceren geen zuur. Het is al aanwezig in drankjes, tanden "baden" erin.
Hierdoor stimuleert een hoge concentratie aan zuren en micro-organismen het ontstaan van cariës. In de meest ernstige gevallen kan het de gevoelige tandpulp blootleggen en diep in het glazuur doordringen, waardoor de tand volledig wordt vernietigd. Om dergelijke gevolgen voor de tandgezondheid te voorkomen, raden wetenschappers het gebruik van dranken zonder suiker of een hoge zuurgraad af.