Het amuseert ons vaak om overeenkomsten te vinden in het uiterlijk van honden en hun baasjes – ze hebben bijvoorbeeld allebei lange poten of de vacht van de hond is zo krullerig als mensenhaar.
Een recent onderzoek toonde aan dat honden eerder op een heel andere manier op hun baasjes lijken: in feite lijken hun persoonlijkheden op elkaar.
William J. Chopik, een sociaal psycholoog van de Michigan State University en hoofdauteur van de studie, bestudeert hoe menselijke relaties in de loop van de tijd veranderen. Geïntrigeerd door de banden die zich ontwikkelen tussen mensen en hun harige metgezellen, ging hij op zoek naar zowel deze relaties als hun dynamiek.
In zijn onderzoek beoordeelden 1 hondenbezitters hun persoonlijkheid en die van hun huisdieren met behulp van gestandaardiseerde vragenlijsten. Chopik ontdekte dat honden en hun eigenaren over het algemeen vergelijkbare persoonlijkheidskenmerken hebben. Een zeer vriendelijk persoon heeft twee keer zoveel kans om een hond te hebben die actief en energiek is, en ook minder agressief dan een persoon met een slecht humeur. Uit het onderzoek bleek ook dat gewetensvolle eigenaren hun honden beschrijven als meer trainbaar, terwijl nerveuze mensen hun honden als angstiger beschrijven.
Chopik wijst op een voor de hand liggend probleem in dit onderzoek: je kunt mensen er vragen over stellen, maar voor honden hoef je alleen te vertrouwen op de observaties van eigenaren van het gedrag van hun huisdieren. Maar het lijkt erop dat eigenaren hun huisdieren nogal objectief beschrijven, omdat, zoals vergelijkbare onderzoeken hebben aangetoond, buitenstaanders het karakter van honden op dezelfde manier beschrijven als de eigenaren.
Waarom zijn er zulke overeenkomsten in de karakters van mensen en hun huisdieren? De studie gaat niet in op de oorzaken, maar Chopik heeft een hypothese. "Een deel van je kiest bewust voor deze hond, en een deel van de hond verwerft bepaalde eigenschappen door jou", zegt hij.
Chopik zegt dat wanneer mensen een hond adopteren, ze de neiging hebben om er een te kiezen die van nature in hun levensstijl past. “Wil je een actieve hond die constant menselijke interactie nodig heeft, of een rustigere die geschikt is voor een zittend leven? We hebben de neiging om honden te kiezen die bij ons passen.”
Vervolgens, door bewust te leren of gewoon door alledaagse interacties, geven we vorm aan het gedrag van onze huisdieren - en wanneer we veranderen, veranderen ze met ons mee.
Gedragsdeskundige Zazie Todd zegt dat het belangrijk is op te merken dat de vijf belangrijkste eigenschappen die gewoonlijk worden gebruikt om de persoonlijkheid van mensen te beoordelen (extraversie, vriendelijkheid, nauwgezetheid, neuroticisme en ruimdenkendheid) niet dezelfde zijn als de vijf persoonlijkheidsfactoren die van toepassing zijn op het beschrijven van het temperament van honden ( angstig, agressief naar mensen toe, agressie naar dieren, activiteit/prikkelbaarheid en leervermogen). Maar volgens Todd is er een heel interessant verband tussen mensen en honden, en de kwaliteiten zijn vaak met elkaar verweven.
Hoewel 'extraversie' bijvoorbeeld geen eigenschap is die duidelijk de persoonlijkheid van een dier weerspiegelt, hebben extraverte mensen de neiging om meer extravert en energiek te zijn, dus hun huisdier is meestal zeer actief en prikkelbaar.
Toekomstig onderzoek kan meer licht werpen op de kwestie van eerstheid en tweedeheid in deze kwestie. Zijn bijvoorbeeld vriendelijke, sociale mensen in eerste instantie geneigd om een minder schuwe hond als gezelschapsdier te kiezen? Of wordt hun levensstijl in de loop van de tijd doorgegeven aan hun huisdier? "Actieve mensen nemen hun hond vaker mee waar ze ook gaan, waardoor hun huisdier kan socializen en aan verschillende dingen kan wennen", zegt Todd. "Misschien vormen mensen de persoonlijkheid van hun hond, maar dat is een interessante theorie die we nog moeten bevestigen."