Nasofaryngeale kankers beginnen achter de neusholtes, van het deel boven het zachte gehemelte tot het bovenste deel van de keel. Mensen met de aandoening ontwikkelen vaak knobbeltjes in de nek, kunnen een vol gevoel of pijn in de oren hebben en gehoorverlies. Latere symptomen zijn onder meer een loopneus, verstopte neus, zwelling van het gezicht en gevoelloosheid. Een biopsie is nodig om de diagnose te stellen en beeldvormende tests (CT, MRI of PET) worden gedaan om de omvang van de kanker te beoordelen. De behandeling is gebaseerd op radiotherapie en chemotherapie en bij uitzondering op chirurgie.

Nasofaryngeale kanker, ook wel nasopharynx, cavum of epifarynx genoemd, is een kanker van epitheliale oorsprong, die zich ontwikkelt in de cellen van het bovenste deel van de keelholte, achter de neusholtes, van het bovenste deel van het zachte gehemelte naar het bovenste deel van de keel. De meeste vormen van kanker van de nasopharynx zijn plaveiselcelcarcinomen, wat betekent dat ze zich ontwikkelen in de plaveiselcellen die de nasopharynx bekleden.

Hoewel nasofaryngeale kanker zich op elke leeftijd kan ontwikkelen, treft het vooral adolescenten en patiënten ouder dan 50 jaar. Hoewel zeldzaam in de Verenigde Staten en West-Europa, komt het veel voor in Azië en is het een van de meest voorkomende vormen van kanker onder Chinese immigranten naar de Verenigde Staten. Staten, vooral die van Zuid-Chinese en zuidelijke afkomst. -Aziatisch. Nasofaryngeale kanker is zeldzaam in Frankrijk met minder dan één geval per 100 inwoners. Mannen worden vaker getroffen dan vrouwen.

Nasofaryngeale epitheliale tumoren zijn door de Wereldgezondheidsorganisatie geclassificeerd op basis van de mate van differentiatie van kwaadaardige cellen:

• Type I: gedifferentieerd keratiniserend plaveiselcelcarcinoom. Zeldzaam, het wordt vooral waargenomen in regio's van de wereld met een zeer lage incidentie;
• Type II: gedifferentieerd niet-keratiniserend plaveiselcelcarcinoom (35 tot 40% van de gevallen);
• Type III: ongedifferentieerd carcinoom van het nasofaryngeale type (UCNT: ongedifferentieerd carcinoom van het nasofaryngeale type). Het vertegenwoordigt 50% van de gevallen in Frankrijk en tussen 65% (Noord-Amerika) en 95% (China) van de gevallen;
• Lymfomen die ongeveer 10 tot 15% van de gevallen vertegenwoordigen.

Andere nasofaryngeale kankers zijn onder meer:

• adenoïde cystische carcinomen (cylindromen);
• gemengde tumoren;
• adenocarcinomen;
• fibrosarcomen;
• osteosarcomen;
• chondrosarcomen;
• melanomen.
  

Van verschillende omgevings- en gedragsfactoren is aangetoond dat ze kankerverwekkend zijn voor mensen in verband met nasofaryngeale kanker:

• Epstein-Barr-virus: dit virus uit de herpesfamilie infecteert lymfocyten van het immuunsysteem en bepaalde cellen in het slijmvlies van de mond en keelholte. Infectie treedt meestal op in de kindertijd en kan zich manifesteren als een luchtweginfectie of infectieuze mononucleosis, een milde ziekte in de kindertijd en adolescentie. Meer dan 90% van de mensen over de hele wereld is besmet met dit virus, maar het is over het algemeen ongevaarlijk. Dit komt omdat niet alle mensen met het Epstein-Barr-virus nasofaryngeale kanker ontwikkelen;
• de consumptie van grote hoeveelheden vis die in zout is geconserveerd of bereid, of van voedsel dat is geconserveerd door middel van nitrieten: deze conserverings- of bereidingsmethode wordt in verschillende regio's van de wereld toegepast, met name in Zuidoost-Azië. Het mechanisme dat dit soort voedsel koppelt aan de vorming van nasofaryngeale kanker is echter nog niet duidelijk vastgesteld. Er worden twee hypothesen naar voren gebracht: de vorming van nitrosaminen en de reactivering van het Epstein-Barr-virus;
• roken: het risico neemt toe met de hoeveelheid en de duur van tabaksgebruik;
• formaldehyde: in 2004 ingedeeld bij de kankerverwekkende stoffen die bij de mens zijn bewezen voor kanker van de nasopharynx. Blootstelling aan formaldehyde komt voor in meer dan honderd professionele omgevingen en een grote verscheidenheid aan activiteitensectoren: veterinaire, cosmetica, geneeskunde, industrie, landbouw, enz.
• houtstof: uitgestoten tijdens houtbewerkingen (kappen, zagen, slijpen), bewerking van ruw hout of gereconstitueerde houten panelen, transport van spanen en zaagsel als gevolg van deze transformaties, afwerking van meubelen (egrenering). Dit houtstof kan worden ingeademd, vooral door mensen die tijdens hun werk worden blootgesteld.

Andere risicofactoren voor nasofaryngeale kanker worden vermoed in de huidige stand van kennis:

• passief roken;
• Alcohol gebruik ;
• consumptie van rood of verwerkt vlees;
• infectie met papillomavirus (HPV 16).

In sommige onderzoeken wordt ook een genetische risicofactor geïdentificeerd.

Meestal verspreidt nasofaryngeale kanker zich eerst naar de lymfeklieren, wat resulteert in voelbare knobbeltjes in de nek, voordat andere symptomen optreden. Soms kan een aanhoudende obstructie van de neus of de buis van Eustachius een eenzijdig gevoel van volheid of pijn in de oren veroorzaken, evenals gehoorverlies. Als de buis van Eustachius verstopt is, kan zich vochtophoping in het middenoor ophopen.

Mensen met de ziekte kunnen ook hebben:

• een gezwollen gezicht;
• een loopneus van pus en bloed;
• epistaxis, dat wil zeggen bloedneuzen;
• bloed in speeksel;
• een verlamd deel van het gezicht of oog;
• cervicale lymfadenopathie.

Om nasofaryngeale kanker te diagnosticeren, onderzoekt de arts eerst de nasopharynx met een speciale spiegel of een dunne, flexibele kijkbuis, een endoscoop genaamd. Als er een tumor wordt gevonden, laat de arts een nasofaryngeale biopsie doen, waarbij een weefselmonster wordt genomen en onder een microscoop wordt onderzocht.

Een computertomografie (CT)-scan van de schedelbasis en magnetische resonantiebeeldvorming (MRI) van het hoofd, de nasopharynx en de schedelbasis worden gedaan om de omvang van de kanker te beoordelen. Een positron emissie tomografie (PET) scan wordt ook vaak gedaan om de omvang van kanker en lymfeklieren in de nek te beoordelen.

Vroegtijdige behandeling verbetert de prognose voor nasofaryngeale kanker aanzienlijk. Ongeveer 60-75% van de mensen met kanker in een vroeg stadium heeft een goed resultaat en overleeft ten minste 5 jaar na de diagnose.

Zoals bij alle KNO-kankers, worden de verschillende alternatieven en de behandelingsstrategie besproken in de reanimatie om de patiënt een persoonlijk behandelprogramma aan te bieden. Dit gesprek vindt plaats in aanwezigheid van de verschillende behandelaars die betrokken zijn bij de zorg voor de patiënt:

• chirurg;
• radiotherapeut;
• oncoloog;
• radioloog;
• psycholoog;
• anatomopatholoog;
• tandarts.

Vanwege hun topografie en lokale uitbreiding zijn nasofaryngeale kankers niet toegankelijk voor chirurgische behandeling. Ze worden meestal behandeld met chemotherapie en radiotherapie, die vaak worden gevolgd door adjuvante chemotherapie:

• chemotherapie: veel gebruikt, omdat nasofaryngeale kankers chemogevoelige tumoren zijn. De meest gebruikte medicijnen zijn bleomycine, epirubicine en cisplatine. Chemotherapie wordt alleen of in combinatie met radiotherapie gebruikt (gelijktijdige radiochemotherapie);
• uitwendige bestralingstherapie: behandelt de tumor- en lymfekliergebieden;
• conformationele radiotherapie met intensiteitsmodulatie (RCMI): maakt een verbetering van de dosimetrische dekking van de tumor mogelijk met een betere onthouding van gezonde structuren en risicogebieden. De winst in speekseltoxiciteit is significant in vergelijking met conventionele bestraling en de kwaliteit van leven verbetert op lange termijn;
• brachytherapie of plaatsing van een radioactief implantaat: kan worden gebruikt als aanvulling na uitwendige bestraling in volledige doses of als inhaalslag bij een klein oppervlakkig recidief.

Als de tumor opnieuw verschijnt, wordt bestralingstherapie herhaald of, in zeer specifieke situaties, kan worden geprobeerd een operatie uit te voeren. Dit is echter complex omdat het meestal gaat om het verwijderen van een deel van de schedelbasis. Het wordt soms uitgevoerd door de neus met behulp van een endoscoop.