Lobotomie, een chirurgische behandeling voor mentale pathologieën, werd veel gebruikt na de Tweede Wereldoorlog. Het is nu volledig verlaten in de meeste landen van de wereld, inclusief Frankrijk. 

Lobotomie is een hersenoperatie die het prefrontale gebied van de hersenen gedeeltelijk vernietigt. De verbindingen (zenuwvezels) tussen de prefrontale cortex en de rest van de hersenen worden verbroken.

De lobotomietechniek werd ontwikkeld door een Portugese psychiater, E. Moniz, nadat hij op het Tweede Internationale Congres voor Neurologie in 1935 had vernomen dat twee Amerikaanse wetenschappers de frontale kwabben hadden verwijderd van een boze chimpansee die na deze procedure kalm was geworden. Zijn hypothese? De frontale kwabben, die nodig zijn voor sociale aanpassing, zijn verstoord bij mensen met psychiatrische aandoeningen. Door deze frontale lobben gedeeltelijk los te koppelen van de rest van de hersenen, zou de persoon een betere sociale aanpassing hebben. 

Hij voerde op 12 november 1935 een eerste lobotomie uit in een inrichting in Lissabon op een voormalige 63-jarige prostituee die paranoïde was en leed aan melancholie. Deze techniek leverde hem in 1949 de Nobelprijs voor geneeskunde op. 

In de Verenigde Staten werd op 14 september 1936 de eerste lobotomie uitgevoerd door twee Amerikaanse neuropsychiaters. Ze ontwikkelden de standaard prefrontale lobotomietechniek. In Frankrijk werd na 1945 lobotomie uitgevoerd. Deze psychochirurgie verspreidde zich na de Tweede Wereldoorlog over de hele wereld. Naar schatting ondergingen in de jaren 1945-1955 100 mensen over de hele wereld een lobotomie. 

Hoe wordt een lobotomie of leukotomie uitgevoerd? 

Na trepanatie (het maken van gaten in de schedelsommen voor de Moniz-techniek) worden de frontale kwabben gescheiden van de rest van de hersenen met behulp van een speciaal instrument, het leucotoom. 

Hoe wordt een transorbitale lobotomie uitgevoerd?

De Amerikaan Walter Freeman voerde daarna transorbitale lobotomieën uit met een metalen punt of een ijspriem. Een metalen punt of een ijspriem wordt een voor een door de orbitale lobben (open oogleden) geduwd om de hersenen binnen te gaan. Het instrument wordt vervolgens zijwaarts gedraaid om de verbindingen van de frontale kwab naar de rest van de hersenen los te maken.  

Details dat deze lobotomieën met een ijspriem werden uitgevoerd zonder verdoving of met weinig verdoving (plaatselijk of veneus maar zeer zwak) of zelfs na een elektroshocksessie (die leidde tot enkele minuten bewusteloosheid). 

Lobotomie werd uitgevoerd als een psychiatrische "shock"-remedie vóór de opkomst van neuroleptica. Zijn gelobotomiseerde schizofrenen, ernstig depressief met suïcidale stoornissen, mensen die lijden aan obsessief-compulsieve stoornissen (OCS), obsessieve psychose, agressie. Lobotomie is ook uitgevoerd bij mensen die lijden aan zeer ernstige pijn die resistent is tegen behandeling. Eva Perón, de echtgenote van de Argentijnse leider Juan Perón, zou in 1952 een lobotomie hebben ondergaan om pijn als gevolg van kanker van de uitgezaaide baarmoeder te verminderen. 

Lobotomieën werden uitgevoerd voor de behandeling van psychiatrische stoornissen. In feite doodde deze techniek 14% van de geopereerde patiënten en liet vele anderen spraakproblemen achter, lusteloos, zelfs in een vegetatieve toestand en/of invalide voor de rest van hun leven. De zus van JF Kennedy, Rosemary Kennedy, is een triest en beroemd voorbeeld. Op 23-jarige leeftijd kreeg ze een lobotomie, daarna werd ze ernstig gehandicapt en werd ze haar hele leven in een instelling geplaatst. 

Lobotomie wordt sinds de jaren vijftig sterk bekritiseerd, waarbij artsen een barbaarse en onomkeerbare praktijk aan de kaak stellen. Rusland verbood het vanaf de jaren vijftig. 

Na het immense succes van de jaren vijftig werd lobotomie bijna massaal afgeschaft na de opkomst van neuroleptica (1950 in Frankrijk, 1952 in de VS) en de ontwikkeling van elektroshocks, twee omkeerbare behandelingen, en volledig verdwenen in de jaren tachtig.