Bij de behandeling van gevorderd melanoom was een doorbraak een nieuw type immunotherapie, die ook in Polen wordt toegepast bij een geselecteerde groep patiënten, zo lieten experts weten tijdens een persconferentie in Warschau.
Hoofd van de kliniek voor weke delen-, bot- en melanoomkankers van het Oncologiecentrum in Warschau, prof. Piotr Rutkowski zei dat patiënten met een gevorderd melanoom tot voor kort maar een half jaar konden overleven. Dankzij de nieuwe immunotherapie, die de PD-1 geprogrammeerde doodsreceptor deblokkeert en het immuunsysteem activeert om kankercellen te bestrijden, overleeft de helft van de patiënten 24 maanden. Sommigen van hen leven veel langer.
Geneesmiddelen die de PD-1-receptor blokkeren, zijn geregistreerd in de Europese Unie, maar worden in Polen nog niet vergoed. Ze zijn echter beschikbaar in de meeste Europese landen, incl. in Slowakije, Zweden, Tsjechië, Finland, Slovenië, Bulgarije, Ierland, Spanje, Denemarken, Luxemburg, Oostenrijk, Griekenland en Groot-Brittannië. Buiten de EU worden deze medicijnen ook vergoed in de Verenigde Staten, Canada, Israël en Zwitserland.
"We wachten op de terugbetaling van deze preparaten, want zonder deze is het moeilijk om te praten over moderne behandeling van gevorderd gemetastaseerd melanoom, waardoor sommige patiënten grote hoop hebben op levensverlenging en verbetering van de kwaliteit ervan" - benadrukte prof. Rutkowski. Deze medicijnen veroorzaken over het algemeen geen ernstigere bijwerkingen.
Tot dusver heeft het Agency for Health Technology Assessment and Tariffs een positief advies uitgebracht over de terugbetaling van PD-1-blokkerende geneesmiddelen in het kader van het geneesmiddelenprogramma, samen met andere therapieën die zijn goedgekeurd voor de behandeling van deze ziekte.
Preparaten die de PD-1-receptor deblokkeren, worden in ons land echter tot nu toe gebruikt bij een geselecteerde groep patiënten. Prof. Rutkowski zei dat ze in het geval van melanoom tot nu toe zijn gebruikt bij meer dan 200 patiënten, van wie er 100 nog in leven zijn. Ze werden behandeld als onderdeel van klinische onderzoeken of het zogenaamde Early Access Therapy-programma, gefinancierd door de medicijnfabrikant.
“Dit programma, dat in maart 2015 van start ging, nam 61 patiënten met gevorderd gemetastaseerd melanoom op. Van deze groep worden nog 30 patiënten behandeld ”- zei prof. Rutkowski.
Landelijk adviseur op het gebied van klinische oncologie prof. Maciej Krzakowski, hoofd van de longkankerkliniek van het Oncologiecentrum in Warschau, zei dat geneesmiddelen die de PD-1-receptor deblokkeren in de Verenigde Staten en de Europese Unie ook zijn goedgekeurd voor de behandeling van longkanker. In Polen zijn ze momenteel alleen beschikbaar als onderdeel van klinische proeven.
“Tot nu toe zijn dit soort medicijnen alleen gebruikt als de volgende (fase III) behandeling, wanneer andere behandelingsopties al zijn uitgeput. Nu wordt het gebruik ervan in de eerstelijnsbehandeling overwogen “- zei prof. Krzakowski. Dit verandert de behandelingsstrategie voor ziekten zoals gevorderd melanoom (stadium IV of inoperabel, stadium III).
Prof. Krzakowski legde uit dat veel kankers de aanval van de immuuncellen van de patiënt vermijden. Ze remmen de werking van de PD-1-receptor op het oppervlak van deze cellen (lymfocyten). Ze gebruiken een mechanisme dat het lichaam gebruikt om te voorkomen dat het immuunsysteem te agressief optreedt (dat beschermt tegen auto-immuunziekten).
"Medicijnen van de volgende generatie deblokkeren PD-1-receptoren, waardoor het immuunsysteem wordt geactiveerd om kankercellen beter te herkennen en te bestrijden", zei een nationale adviseur.
Experts gaven tijdens een bijeenkomst met journalisten toe dat er nog geen methode is om te bepalen welke patiënt baat heeft bij deze vorm van immunotherapie. In het geval van melanoom reageren patiënten met een hoge expressie van PD-1-receptoren over het algemeen beter. In december 2015 werd een van dergelijke geneesmiddelen ook goedgekeurd voor de behandeling van nierkanker in de Verenigde Staten.
Prof. Krzakowski zei dat een goede oplossing zou zijn om dit soort therapie uit de staatsbegroting te financieren wanneer het bij een bepaalde patiënt effectief blijkt te zijn. Daarnaast bestaat er ook een kans dat na enige tijd een dergelijke behandeling bij ten minste sommige patiënten kan worden stopgezet, wanneer het immuunsysteem de ontwikkeling van de neoplastische ziekte zelf zou kunnen beheersen.
De American Society of Clinical Oncology (ASCO) erkende in februari 2016 immunotherapie (ontsluiten van de PD-1-receptor) als de grootste prestatie in de oncologie in 2015. Dit werd gerapporteerd in het 11e jaarverslag “Clinical Cancer Advances 2016”. Immunotherapie zal een van de hoofdonderwerpen zijn van het jaarlijkse congres van AZSCO, dat eind mei in Chicago van start gaat.