Volgens de ontwerpers zal C-Fast - een apparaat dat is gemodelleerd naar een bomdetector - een revolutie teweegbrengen in de diagnose van veel ziekten.
Het apparaat in de hand van de dokter lijkt in niets op de instrumenten die door de meeste landelijke ziekenhuizen aan de Nijl worden gebruikt. Ten eerste is het ontwerp gebaseerd op de constructie van een bomdetector die door het Egyptische leger wordt gebruikt. Ten tweede ziet het apparaat eruit als een autoradioantenne. Ten derde – en misschien wel de vreemdste – volgens de arts, kan het in enkele seconden een leverziekte op afstand detecteren bij een patiënt die een paar meter verderop zit.
De antenne is een prototype van een apparaat genaamd C-Fast. Als je de Egyptische constructeurs gelooft, is C-Fast een revolutionaire methode om het hepatitis C-virus (HCV) te detecteren met behulp van bomdetectietechnologie. De innovatieve uitvinding is zeer controversieel - als de effectiviteit wetenschappelijk is bewezen, zal ons begrip en diagnostiek van veel ziekten waarschijnlijk veranderen.
"We worden geconfronteerd met veranderingen op gebieden als scheikunde, biochemie, natuurkunde en biofysica", zegt dr. Gamal Shiha, Egyptes beroemdste specialist in leverziekte en een van de uitvinders van het apparaat. Shiha presenteerde de mogelijkheden van C-Fast bij het Liver Disease Research Institute (ELRIAH) in de provincie Ad-Dakahlijja in het noorden van Egypte.
Het prototype, dat Guardian in verschillende contexten heeft waargenomen, lijkt op het eerste gezicht op een mechanische toverstok, hoewel er ook een digitale versie is. Het lijkt erop dat het apparaat neigt naar HCV-patiënten, terwijl het in het bijzijn van gezonde mensen onbeweeglijk blijft. Shiha beweert dat de toverstok trilt in aanwezigheid van een magnetisch veld dat wordt uitgezonden door bepaalde HCV-stammen.
Natuurkundigen twijfelen aan de wetenschappelijke basis waarop de veronderstelde werking van de scanner is gebaseerd. Een Nobelprijswinnaar verklaarde openlijk dat de uitvinding niet voldoende wetenschappelijke onderbouwing heeft.
Ondertussen zorgen de constructeurs van het apparaat ervoor dat de effectiviteit ervan werd bevestigd door tests bij 1600 patiënten uit het hele land. Bovendien werd geen enkele fout-negatieve uitslag geregistreerd. Gerespecteerde specialisten in leverziekten, die de scanner met eigen ogen in actie hebben gezien, uiten zich positief, zij het voorzichtig.
– Er is geen wonder. Het werkt – betoogt prof. Massimo Pinzani, hoofd van de afdeling Hepatologie van het Institute for Research on the Liver and Diseases of the Digestive System van University College London. Pinzani, die onlangs het prototype in werking zag in Egypte, hoopt het apparaat binnenkort te kunnen testen in het Royal Free Hospital in Londen. Als de effectiviteit van de scanner wordt bevestigd door een wetenschappelijke methode, kunnen we volgens hem een revolutie in de geneeskunde verwachten.
Het project is van bijzonder belang in Egypte, dat het hoogste percentage HCV-patiënten ter wereld heeft. Deze ernstige leverziekte wordt meestal gediagnosticeerd met een gecompliceerde en dure bloedtest. De procedure kost ongeveer £ 30 en duurt enkele dagen voor resultaten.
De maker van het apparaat is Brigadier Ahmed Amien, een ingenieur en expert op het gebied van bomdetectie, die het prototype heeft gebouwd in samenwerking met een 60-koppig team van wetenschappers van de technische afdeling van het Egyptische leger.
Een paar jaar geleden kwam Amien tot de conclusie dat zijn specialiteit – bomdetectie – net zo goed van toepassing zou kunnen zijn op niet-invasieve ziektedetectie. Hij bouwde een scanner om de aanwezigheid van het varkensgriepvirus op te sporen, wat destijds een grote zorg was. Nadat de dreiging van de Mexicaanse griep voorbij was, besloot Amien zich te concentreren op HCV, een ziekte die 15 procent van de bevolking treft. Egyptenaren. In landelijke gebieden, zoals de Nijldelta, waar ELRIAH is gevestigd, is tot 20 procent besmet met het virus. samenleving.
Amien wendde zich tot Shiha van ELRIAH, een non-profit, niet door de staat gefinancierd ziekenhuis dat werd opgericht nadat werd onthuld dat het regime van Hosni Mubarak het risico van virale hepatitis niet serieus nam. Het ziekenhuis werd geopend in september 2010, vier maanden voor de Egyptische revolutie van 2011.
Aanvankelijk vermoedde Shiha dat het ontwerp fictief was. "Ik vertelde hen dat ik niet overtuigd was", herinnert Shiha zich. – Ik heb gewaarschuwd dat ik dit idee niet wetenschappelijk kan verdedigen.
Uiteindelijk stemde hij er echter mee in de tests uit te voeren, omdat de diagnostische methoden waarover hij beschikte tijd en enorme financiële uitgaven vergden. "We hebben allemaal enkele nieuwe methoden overwogen om deze ziekte te diagnosticeren en te behandelen", zegt Shiha. – We droomden van een eenvoudige diagnostische test.
Nu, twee jaar later, hoopt Shiha dat C-Fast een droom zal zijn die uitkomt. Het apparaat is getest op 1600 patiënten in Egypte, India en Pakistan. Shiha beweert dat het nooit heeft gefaald - het heeft alle gevallen van infectie gedetecteerd, hoewel in 2 procent. van de patiënten gaf ten onrechte de aanwezigheid van HCV aan.
Dit betekent dat de scanner de noodzaak van bloedonderzoek niet wegneemt, maar dat artsen zich alleen kunnen beperken tot laboratoriumonderzoek als de C-Fast-test positief is. Amien heeft al met functionarissen van het Egyptische ministerie van Volksgezondheid gesproken over de mogelijkheid om het apparaat de komende drie jaar landelijk te gebruiken.
Hepatitis C verspreidde zich in Egypte in de jaren '60 en '70 toen met HCV besmette naalden vaak werden gebruikt als onderdeel van een nationaal immunisatieprogramma tegen schistosomiasis, een ziekte die wordt veroorzaakt door parasieten die in water leven.
Als het apparaat wereldwijd wordt gebruikt, zal het het diagnoseproces van een ziekte die wereldwijd tot 170 miljoen mensen kan treffen, aanzienlijk versnellen. Vanwege de hoge kosten van de tests die tegenwoordig worden gebruikt, is de overgrote meerderheid van de HCV-dragers zich niet bewust van hun infectie. Shiha schat dat in Egypte ongeveer 60 procent. patiënten komen niet in aanmerking voor een gratis test, en 40 procent. geen betaald examen kunnen betalen.
– Als het mogelijk is om het toepassingsgebied van dit apparaat uit te breiden, zullen we te maken krijgen met een revolutie in de geneeskunde. Elk probleem zal gemakkelijk te herkennen zijn, meent Pinzani. Volgens hem kan de scanner nuttig zijn bij het opsporen van de symptomen van bepaalde vormen van kanker. – Een reguliere clinicus zou een tumormarker kunnen detecteren.
Amien geeft toe dat hij de mogelijkheid overweegt om C-Fast te gebruiken om hepatitis B, syfilis en hiv op te sporen.
Dr. Saeed Hamid, voorzitter van de Pakistan Society for the Study of Liver Disease, die in Pakistan met het apparaat heeft geëxperimenteerd, zegt dat de scanner zeer effectief is gebleken. – Indien goedgekeurd, kunt u met zo'n scanner goedkoop en snel grote populaties en groepen mensen bestuderen.
Ondertussen stellen veel wetenschappers – waaronder een Nobelprijswinnaar – vraagtekens bij de wetenschappelijke basis waarop de scanner werkt. Twee gerespecteerde wetenschappelijke tijdschriften weigerden artikelen over de Egyptische uitvinding te publiceren.
De C-Fast-scanner maakt gebruik van een fenomeen dat bekend staat als elektromagnetische intercellulaire communicatie. Natuurkundigen hebben deze theorie eerder bestudeerd, maar niemand heeft het in de praktijk bewezen. De meeste wetenschappers staan er sceptisch tegenover en houden vast aan de populaire overtuiging dat cellen alleen communiceren via direct fysiek contact.
Ondertussen ontdekte de Franse viroloog Luc Montagnier, die de Nobelprijs won voor zijn ontdekking van hiv, in zijn onderzoek uit 2009 dat DNA-moleculen elektromagnetische golven uitzenden. De wetenschappelijke wereld maakte zijn ontdekking belachelijk, noemde het 'de pathologie van de wetenschap' en vergeleek het met homeopathie.
In 2003 bouwde de Italiaanse natuurkundige Clarbruno Vedruccio een handscanner voor het detecteren van de aanwezigheid van kankercellen, volgens een soortgelijk principe als de C-Fast. Omdat de effectiviteit niet wetenschappelijk was bewezen, werd het apparaat in 2007 van de markt gehaald.
– Er is niet genoeg XNUMX% bewijs dat de werkingsmechanismen [van het concept] bevestigt – zegt prof. Michal Cifra, hoofd van de afdeling bio-elektrodynamica van de Tsjechische Academie van Wetenschappen, een van de weinige natuurkundigen die gespecialiseerd is in elektromagnetische communicatie.
Volgens Cifra is de theorie van elektromagnetische intercellulaire communicatie veel aannemelijker dan sceptici beweren, hoewel de natuurkunde het nog moet bewijzen. – Sceptici geloven dat dit een simpele zwendel is. Ik weet het niet zo zeker. Ik sta aan de kant van de onderzoekers die bevestigen dat het werkt, maar waarom weten we nog niet.
Shiha begrijpt waarom wetenschappers het apparaat van Amien niet willen vertrouwen. – Als recensent zou ik zelf zo'n artikel afwijzen. Ik wil meer bewijs. Het is goed dat de onderzoekers zo grondig zijn. We moeten voorzichtig zijn.