Fecaal elastase is een enzym dat door de alvleesklier wordt geproduceerd en een rol speelt bij de spijsvertering. De dosering maakt het mogelijk om de goede werking van de functie van de alvleesklier geassocieerd met de spijsvertering te evalueren.

De alvleesklier is een orgaan van het menselijk lichaam dat twee functies heeft:

• een endocriene functie voor 10% van de cellen: de alvleesklier scheidt insuline en glucagon af, twee hormonen die de bloedsuikerspiegel reguleren. Insuline verlaagt de bloedsuikerspiegel, terwijl glucagon deze verhoogt. Deze twee hormonen helpen de bloedsuikerspiegel in evenwicht te houden. Als er een probleem is met de insulinesecretie, hebben we het over diabetes;
• een exocriene functie voor 90% van de cellen: by acinaire cellen, scheidt de alvleesklier pancreasenzymen af, eiwitten met een specifieke rol. Deze enzymen maken deel uit van pancreassappen en zijn essentieel voor een goede vertering van voedsel. Door de bias van de Wirsung- en Santorini-kanalen verlaten de pancreassappen de pancreas om zich te mengen met de gal in de darm. In het spijsverteringskanaal nemen deze enzymen deel aan de vertering van vetten, eiwitten en koolhydraten door ze af te breken in vele elementen, die gemakkelijker door het lichaam kunnen worden opgenomen.

Fecaal elastase is een van de enzymen die door de alvleesklier worden geproduceerd. Het wordt op een stabiele en constante manier geproduceerd, waardoor het een goede alvleesklierindicator is. Het doel van de fecale elastase-assay is om de goede werking van de exocriene functie van de pancreas te beoordelen. De referentiewaarde is 200 microgram per gram ontlasting bij zowel volwassenen als kinderen (vanaf één maand). Deze waarde is stabiel en varieert weinig van dag tot dag bij dezelfde persoon, behalve in het geval van ernstige diarree die het niveau van fecaal elastase verdunt. In dat geval moet de analyse worden herhaald. Het is een relatief gemakkelijke test om uit te voeren, waardoor het kan worden vervangen door andere, moeilijkere tests, zoals de studie van steatorroe.

Deze test wordt uitgevoerd om de werking van de exocriene functie van de pancreas te beoordelen. Het kan bijvoorbeeld worden uitgevoerd bij verdenking van exocriene pancreasinsufficiëntie. Het kan ook door de arts worden gevraagd om de oorzaken van een chronisch diarreeprobleem vast te stellen.

De bepaling van fecaal elastase wordt uitgevoerd op een ontlastingsmonster. De patiënt kan het monster bij hem thuis afnemen met het materiaal dat door het medisch analyselaboratorium wordt aangeleverd. Hij zal het monster dan snel in het laboratorium afgeven voor analyse. Het monster moet worden bewaard bij 4 ° C (in de koelkast). De analyse moet binnen 48 uur na het verzamelen van ontlasting worden uitgevoerd. Dit is een sandwich-type ELISA-test, specifiek voor humaan elastase (elastase E1). Deze test bestaat uit het isoleren van het eiwit tussen twee antilichamen, die elk een stukje van het eiwit herkennen, waardoor het mogelijk wordt om het te identificeren en te tellen.

Als de patiënt wordt aangevuld met enzymvervangende therapie, heeft dit geen invloed op de dosering van fecaal elastase. Omgekeerd moeten bepaalde zaken de week voor en op de dag van het monster worden vermeden:

• radiologische onderzoeken van de spijsvertering;
• preparaten voor colonoscopie;
• laxeermiddelen;
• darmverbanden of medicijnen tegen diarree. Deze elementen kunnen namelijk de darmflora wijzigen of de resultaten van de analyse vervalsen.

Evenzo is het raadzaam om dit onderzoek indien mogelijk te vermijden tijdens ernstige diarree. Als dit niet mogelijk is, moet dit worden aangegeven zodat de arts er rekening mee kan houden bij het analyseren van de resultaten.

Een te laag fecaal elastasegehalte (behalve in het geval van diarree) duidt op een insufficiëntie in de exocriene functie van de pancreas. Een concentratie tussen 150 en 200 µg/g is een indicator van matige exocriene pancreasinsufficiëntie. We spreken van ernstige exocriene pancreasinsufficiëntie wanneer het niveau van fecaal elastase lager is dan 15 µg/g.

Van daaruit zal de arts verdere onderzoeken, tests en beeldvorming moeten uitvoeren om de oorzaak van deze insufficiëntie te bepalen. Er zijn veel mogelijkheden:

• chronische pancreatitis;
• acute ontsteking aan de alvleesklier;
• taaislijmziekte;
• diabetes;
• coeliakie;
• Ziekte van Crohn ;
• Zollinger-Ellison-syndroom;
• chirurgie van het bovenste spijsverteringskanaal;
• enz.