Elephantiasis wordt gekenmerkt door zwelling van de ledematen, meestal de benen, die soms ook de geslachtsdelen aantast. Het is van deze eigenaardigheid, die de onderste ledematen van de aangedane persoon een uiterlijk geeft dat lijkt op de poten van een olifant, dat olifantiasis zijn naam ontleent. Deze pathologie kan twee zeer verschillende oorsprongen hebben. De meest voorkomende is een parasitaire ziekte, die vooral voorkomt in Afrika en Azië: veroorzaakt door een draadvormige parasiet, wordt ook wel lymfatische filariasis genoemd. De andere vorm, onze olifantiasis wratten, is een zeer uitzonderlijk geval dat verband houdt met de obstructie van de lymfevaten.

Definitie van elefantiasis

Elephantiasis wordt gekenmerkt door zwelling van de onderste ledematen die op olifantenpoten lijken. De oudste sporen van deze pathologie die zijn gevonden dateren van meer dan 2000 jaar voor Christus. Zo werd een standbeeld van farao Mentoehotep II afgebeeld met een gezwollen been, een kenmerk van elefantiasis, wat in feite een symptoom is, een ernstige infectie, ook wel lymfatische filariasis. Deze parasitaire ziekte, die voorkomt in Azië en Afrika, is totaal afwezig in Europa.

De andere vorm van elefantiasis, aangeduid als Onze wratachtige elefantiasis, die in Frankrijk te vinden is, wordt veroorzaakt door een verstopping van de lymfevaten, al dan niet door een bacteriële infectie. Het blijft zeer uitzonderlijk.

Oorzaken van elefantiasis

Elephantiasis is een extreem kenmerk van lymfatische filariasis: een ziekte die wordt veroorzaakt door kleine parasieten, of filaria, die zich nestelen in menselijk bloed en weefsel en worden overgedragen door muggen, hun vector. Deze wormen zijn voor 90% Wucherería Bancrofti, de andere soorten zijn voornamelijk Brugge Maleisië et Brugia vreest. De larven zijn microfilariae, die in het bloed leven. Wanneer ze volwassen worden, worden deze parasieten aangetroffen in het lymfestelsel, dat zijn alle structuren en bloedvaten die een sleutelrol spelen in het immuunsysteem. Deze filaria die zich in de lymfevaten bevinden, verwijden en blokkeren ze, waardoor een of meer ledematen opzwellen. Dit betreft vooral de lymfevaten in het onderste deel van het lichaam, bijvoorbeeld in de lies, geslachtsdelen en dijen.

Omtrent onze wratachtige olifantiasis, dus niet veroorzaakt door de parasiet, is de oorsprong van lymfoedeem gekoppeld aan een obstructie van de lymfevaten, al dan niet van bacteriële oorsprong. Lymfoedeem zou dan worden gekoppeld aan een chronische staat van ontsteking.

Andere situaties kunnen nog steeds elefantiasis veroorzaken: ziekten die leishmaniasis worden genoemd, herhaalde streptokokkeninfecties, het kunnen ook gevolgen zijn van het verwijderen van lymfeklieren (vaak met het doel de ontwikkeling van kanker te voorkomen), of nog steeds verband houden met een erfelijke geboorteafwijking.

Diagnostisch

Een klinische diagnose moet worden gesteld als er een gezwollen onderste ledemaat is, of als de zwelling meer uitgesproken is op de ene ledemaat dan op de andere. De eerste diagnostische stap voor lymfatische filiarose is het vaststellen van een voorgeschiedenis van blootstelling aan de parasiet in endemische gebieden. Dan kunnen laboratoriumtesten de diagnose bevestigen.

• Deze tests zijn gebaseerd op de detectie van antilichamen.
• Een huidbiopsie kan ook helpen bij het identificeren van microfilariae. 
• Er is ook een methode op basis van echografie, een soort vasculaire echografie die de bewegingen van de volwassen parasiet kan lokaliseren en visualiseren.
• Detectietechnieken zoals PCR-testen maken het mogelijk om de aanwezigheid van het DNA van de parasiet aan te tonen, zowel bij mensen als bij muggen.
• Lymfoscintigrafie, een techniek om lymfevaten te onderzoeken, heeft aangetoond dat zelfs in de vroege en klinisch asymptomatische stadia lymfatische afwijkingen kunnen worden opgespoord in de longen van geïnfecteerde mensen.
• Immunochromatografische tests zijn zeer gevoelig en specifiek voor de diagnose van een W. Bancrofti-infectie.

Wat betreft de zeer zeldzame olifantiasis nostras verrucosa, kan de diagnose worden gesteld door de fleboloog. Hij identificeert zich in zijn kliniek.

De betrokken mensen

• Wereldwijd worden 120 miljoen mensen getroffen, van wie 40 miljoen lijden aan ernstige vormen met significante klinische manifestaties van lymfatische filariasis: lymfoedeem, elefantiasis en hydrocele.
• Deze ziekte treft vooral populaties in Afrika en Azië, en de westelijke Stille Oceaan. De pathologie is aanwezig, maar niet gebruikelijk in Amerika en het oostelijke Middellandse Zeegebied, en is totaal afwezig in Europa.
• Volwassenen, vooral tussen de 30 en 40 jaar, maken zich meer zorgen dan kinderen, want hoewel deze ziekte vaak in de kindertijd begint, is het bij volwassenen dat filariasis belangrijk wordt vanwege de progressieve obstructie. lymfevaten.
• Gevallen van elefantiasis in Frankrijk kunnen bijwerkingen zijn na het verwijderen van lymfeklieren, bijvoorbeeld na kanker.

Risicofactoren

Overdracht van de parasiet in de gemeenschap loopt een verhoogd risico als de hygiënische omstandigheden slecht zijn.

Het meest kenmerkende symptoom van elefantiasis is zwelling, unilateraal of bilateraal, van de onderste ledematen. Deze zwellingen zijn in de vroege stadia zacht en te verminderen, maar worden hard of stevig bij aanraking bij oude laesies.

Bij mannelijke patiënten kan lymfatische filiariasis zich ook manifesteren als zwelling van het scrotum of hydrocele (een zak gevuld met vloeistof in het scrotum). Bij vrouwen kan er zwelling van de vulva zijn, niet gevoelig, behalve in gevallen van acute toegang.

Er kunnen ook sijpels zijn, die stinken.

Andere symptomen tijdens de acute fase

• Koorts.
• Pijn in het geïnfecteerde ledemaat.
• Rode en gevoelige sporen.
• ongemakken.

symptomen vanonze wratachtige elefantiasis zijn dichtbij, met altijd de aanwezigheid van een gezwollen lichaamslid, worden ze bovendien ook gekenmerkt door wratten op de huid.

Er bestaan ​​verschillende soorten therapieën voor de behandeling van elefantiasis die verband houden met parasieten:

• Medicamenteuze behandelingen: ivermectine en suramine, mebendazol en flubendazol, of zelfs diethylcarmazine en albendazol.
• Chirurgische behandelingen: Hydrocele kan worden behandeld met chirurgische ingrepen, zoals excisie. Een geïnfecteerd ledemaat kan ook operatief worden behandeld, door drainage- of excisieprocedures.
• Warmtebehandeling: De Chinezen hebben met succes een nieuwe methode getest bij de behandeling van lymfoedeem, waarbij warm en koud wordt afgewisseld.
• Kruidengeneeskunde: bij de behandeling van elefantiasis worden al eeuwenlang verschillende kruiden voorgeschreven: Vitex Negundo L. (wortels), Butea monosperma L. (wortels en bladeren), Ricinus communisL. (lakens), Aegle marmello's (lakens), Canthium mannii (rubiacees), Boerhaavia diffusa L. (hele plant).

Er zijn verschillende strategieën om elefantiasis van niet-parasitaire oorzaak te behandelen, die nog steeds erg moeilijk te behandelen is:

• Massages, verbanden, compressie.
• Huidhygiëne.
• Verwijdering van weefsel door chirurgisch debridement.
• Ablatieve kooldioxidelaser, een nieuwe techniek die onlangs met succes is getest.

Drugspreventie van filariasis

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) hebben omvangrijke omvangrijke programma's voor het toedienen van medicijnen de afgelopen dertien jaar meer dan 96 miljoen gevallen voorkomen of genezen. Het elimineren van deze lymfatische filariasis is mogelijk door de transmissiecyclus van de parasiet te onderbreken.

• In feite kan het op grote schaal bieden van behandeling aan hele gemeenschappen waar parasitaire infectie aanwezig is, de verspreiding van infectie helpen stoppen. Deze strategie, die preventieve medicamenteuze therapie is, bestaat uit het jaarlijks toedienen van een gecombineerde dosis van twee geneesmiddelen aan risicopopulaties.
• Zo wordt albendazol (400 mg) gelijktijdig gegeven met invermectine (150 tot 200 mg/kg) of met diethylcarbamazinecitraat (6 mg/kg). Deze medicijnen, met beperkte effecten op volwassen parasieten, verminderen effectief het aantal microfilariae in de bloedbaan, of parasietlarven. Ze voorkomen de verspreiding en ontwikkeling naar muggen. De volwassen vormen van de parasiet kunnen jarenlang in leven blijven.
• In landen waar een andere parasiet, genaamd Loa loa, aanwezig is, zou deze preventieve strategie bij voorkeur zelfs twee keer per jaar moeten worden gegeven.

Volgens de WHO is Egypte het eerste land ter wereld dat de volledige uitroeiing van lymfatische filariasis heeft aangekondigd.

Bestrijding van vectormuggen

Beheersing van de ziektevector, mug, kan de eliminatie-inspanningen verhogen, de muggendichtheid verminderen en contact tussen mensen en muggen voorkomen. Interventies om malaria te bestrijden, door middel van aerosolen en insecticiden, hebben gunstige neveneffecten doordat ze ook de overdracht van lymfatische filariasis verminderen.

Preventie vanonze wratachtige elefantiasis

In termen van elefantiasis die geen verband houdt met de parasiet, moet in het algemeen worden opgemerkt dat de preventie tegen obesitas, een van de risicofactoren is.

tot slot

Het is sinds 1997 dat al deze stappen zijn gezet in de richting van de uitbanning van lymfatische filariasis als een groot probleem voor de volksgezondheid. En in 2000 lanceerde de WHO het wereldwijde programma voor deze uitroeiing, met twee componenten:

• de verspreiding van infectie stoppen (door de overdracht te onderbreken).
• het lijden van de getroffen bevolking verlichten (door morbiditeit te beheersen), door middel van een behandelprotocol, inclusief chirurgie, goede hygiëne en huidverzorging, om bacteriële superinfectie te voorkomen.