Cauterisatie omvat het verbranden van een weefsel, hetzij door middel van een geleider die heet wordt gedragen door een elektrische stroom of door middel van een chemische stof. Het doel is dan ofwel om een ​​ziek weefsel te vernietigen of om het bloeden te stoppen. Etymologisch komt de term van de Latijnse naam waarschuwend, wat cauterisatie betekent, en werd gevormd uit het Latijnse werkwoord ik zal dichtschroeien wat betekent "branden met een heet strijkijzer".

Concreet maakt deze vernietiging van een weefsel het mogelijk om een ​​laesie te verwijderen, maar ook om een ​​bloeding te stoppen of om het uitbundige ontluiken van een litteken te verminderen. Cauterisatie wordt meestal uitgevoerd op de huid of op een slijmvlies. Oude elektrische apparaten zoals de galvano-cauterisatie of de thermocauterisatie, een staaf die gloeiend wordt gehouden om intense hitte mogelijk te maken, worden tegenwoordig niet meer gebruikt.

Historisch gezien wordt cauterisatie al sinds de middeleeuwen gebruikt. Zo bracht Albucassis (936-1013), een Arabische chirurg uit Spanje die destijds ook de grote meester van de Spaans-Arabische chirurgie was, veel innovaties in de geneeskunde teweeg. Onder hen: hemostase door digitale compressie en cauterisatie van wit ijzer. Vervolgens, in de XVI^e eeuw onderscheidde de chirurg Ambroise Paré (1509-1590) zich op de slagvelden en bracht veel innovaties in de behandeling van wonden. Zo vond hij de ligatie van slagaders uit om cauterisatie te vervangen door rood ijzer. In feite was hij, die de uitvinder was van vele instrumenten en vaak wordt beschouwd als de vader van de moderne chirurgie, betrokken bij de verbetering en verspreiding van een nieuw type cauterisatietechniek, in een tijd waarin deze werd dichtgeschroeid met rood ijzer of kokende olie, het risico van het doden van de gewonden.

Cauterisatie wordt voornamelijk gebruikt in het geval dat het nodig is om een ​​bloeding te stoppen, en in het bijzonder de epistaxis (een bloedneus), of om kankers te behandelen. Het is in sommige gevallen ook geïndiceerd om een ​​betere ademhaling door de neus te bevorderen.

• Neusbloedingen: lNeusbloedingen, ook wel epistaxis genoemd, kunnen matig of hevig zijn en de gevolgen kunnen variëren van een lichte aandoening tot mogelijk levensbedreigende bloedingen. Het is met name in gevallen van ernstige of herhaalde bloedingen dat artsen soms hun toevlucht nemen tot cauterisatie. Zo sluiten zorgverleners vervolgens de bron van de bloeding aan met een chemisch middel, heel vaak zilvernitraat, of cauteriseren ze met behulp van een elektrische verwarmingsstroom. Deze tweede techniek wordt ook elektrocauterisatie genoemd en houdt in dat de cauterisatie van de weefsels wordt uitgevoerd door middel van een geleider die wordt verwarmd door een elektrische stroom;
• Behandeling van kanker: elektrocauterisatie, waarbij een hoogfrequente elektrische stroom wordt gebruikt om cellen of weefsels te vernietigen, kan worden gebruikt bij kanker, om bloedingen uit de tumorbloedvaten te stoppen of om delen van de kankertumor te verwijderen. Elektrocauterisatie wordt bijvoorbeeld gebruikt bij longkanker omdat het delen van deze tumor verwijdert die zich in de buurt van een bloedvat bevinden;
• Adem beter door de neus: cauterisatie van de neusschelpen heeft tot doel de ademhaling door de neus te verbeteren. Zo bevat de neus neusschelpen, dit zijn botten bedekt met zacht weefsel. Wanneer de slijmvliezen van de neusschelpen te gezwollen zijn door het bloed dat naar binnen stroomt, laten deze slijmvliezen de lucht niet goed door: ze verhinderen dus dat de patiënt goed door de neus kan ademen. De ingreep, die ook hier een cauterisatie zal zijn, zal deze slijmvliezen dunner maken, waardoor een betere ademhaling ontstaat.

Cauterisatie uitgevoerd om epistaxis te behandelen is een relatief goedaardig gebaar, het is niet echt een operatie. Deze cauterisatie wordt uitgevoerd onder lokale contactanesthesie. Hiervoor is een wattenstaafje nodig, dat in verdovingsvloeistof wordt gedrenkt voordat het een paar minuten in het neusgat wordt gehouden en vervolgens wordt verwijderd.

Het instrument dat de cauterisatie zelf uitvoert, wordt vervolgens gedurende enkele seconden op het te coaguleren gebied aangebracht. Deze cauterisatie kan worden uitgevoerd met een chemische stof, zoals zilvernitraat of chroomzuur: deze techniek, waarbij meestal een zilvernitraatstaafje wordt gebruikt, maakt een bloedvat zichtbaar in de neus dat vatbaar is voor scheuren. Deze cauterisatie kan ook worden uitgevoerd met een elektrische pincet: dit is dan een elektrocoagulatie.

Alle KNO-specialisten (otorinolaryngologie) voeren dit type cauterisatie waarschijnlijk uit. Dit kan in hun spreekkamer of op een KNO-afdeling in een ziekenhuisomgeving. Het gebaar kan worden toegepast op kinderen, vooral als ze kalm zijn: nasale cauterisatie met zilvernitraat onder plaatselijke verdoving is dus mogelijk vanaf de leeftijd van vier tot vijf jaar. Deze methode van sluiting, weergegeven door cauterisatie, kan soms pijnlijk zijn, ondanks lokale anesthesie.

Bij de andere vormen van cauterisatie gaat het om kankers en in dit geval zal de interventie erop gericht zijn het abnormale weefsel of de kankercellen te vernietigen door middel van een warmtebron, een elektrische stroom of een chemisch product. Bovendien wordt ook cauterisatie van de neusschelpen, kleine botten in de neus, beoefend: hier zal het doel zijn om de patiënt beter te laten ademen.

Ter voorbereiding op een cauterisatieprocedure, als u deze gewoonlijk gebruikt, moet u er met name voor zorgen dat u enkele dagen voor de operatie stopt met het nemen van medicijnen die bedoeld zijn om het bloed vloeibaarder te maken, zoals bijvoorbeeld:

• anti-coagulantia;
• ontstekingsremmende medicijnen;
• anti-bloedplaatjes medicijnen.

Het is ook beter voor rokers om te stoppen met roken voor en na de operatie, omdat dit het risico op infectie na de operatie verhoogt en, belangrijker nog, het genezingsproces vertraagt, vooral in het geval van cauterisatie van cornets.

Cauterisatie om epistaxis te behandelen geeft meestal bevredigende resultaten. Hierdoor worden enkele bloedvaten verwijderd die de bloeding veroorzaken.

Cauterisatie voor de behandeling van kanker resulteert in de vernietiging van kankercellen of abnormaal weefsel.

Wat betreft de cauterisatie van de neusschelpen, die erin bestaat warmte te gebruiken om de bloedvaten die door de slijmvliezen gaan, te "verbranden", leidt dit tot minder zwelling van het bloed van de slijmvliezen. Door de grootte van deze slijmvliezen te verkleinen, zal de operatie het daarom mogelijk maken om ruimte vrij te maken voor de doorgang van lucht. De ademhaling van de patiënt zal inderdaad worden verbeterd.

Er zijn risico's in termen van cauterisatie bij de behandeling van epistaxis wanneer deze procedures vaak worden herhaald: op de lange termijn kan perforatie van het neustussenschot optreden. Dit ongemak veroorzaakt echter geen specifieke complicatie, het kan gewoon de oorzaak zijn van een beetje bloederige neuskorstjes.

Wat betreft de cauterisatie van de neusschelpen, zijn de risico's laag, maar het kan, vrij zelden, een infectie op de plaats van de ingreep optreden, het kan ook in zeldzame gevallen leiden tot bloedingen of een ophoping van bloed onder het slijmvlies, wat zal hematoom veroorzaken.

Ten slotte is in wetenschappelijke studies aangetoond dat de elektrocoagulatiemethode meer ontstekingen en necrose veroorzaakt dan scalpelchirurgie, bijvoorbeeld in het geval van laparotomie. En in feite lijkt cauterisatie het risico op infectie te vergroten in vergelijking met andere chirurgische methoden.

De hypothese van een groep onderzoekers (Peter Soballe en zijn team) is dat er minder bacteriën nodig zijn om wonden veroorzaakt door elektrocauterisatie te infecteren dan om wonden veroorzaakt door een scalpel te infecteren.