Aquafobie komt van het Latijnse "aqua" wat "water" betekent en van het Griekse "fobie" wat "angst" betekent. Het is een veelvoorkomende fobie. Het wordt gekenmerkt door paniek en irrationele angst voor water. Deze angststoornis, ook wel hydrofobie genoemd, kan in het dagelijks leven invaliderend zijn en met name de vrijetijdsbesteding van de persoon die eraan lijdt belemmeren. Een persoon die lijdt aan aquafobie zal vaak niet in staat zijn om het water in te gaan, zelfs als ze voeten hebben, en in de buurt van een watergebied zijn zal een uitdaging zijn.

Waterfobie resulteert in ongecontroleerde angst en afkeer van water. Angststoornis manifesteert zich in grote watermassa's zoals een oceaan of een meer, maar ook in watergebieden die door mensen worden gecontroleerd, zoals zwembaden. In sommige ernstige gevallen kan de aquafobe persoon ook niet in een badkuip gaan.

Aquafobie manifesteert zich in verschillende mate bij verschillende patiënten. Maar het moet niet worden verward met een eenvoudig gevoel van onveiligheid omdat men niet kan zwemmen of zich niet op zijn gemak voelt als men bijvoorbeeld geen voet heeft. In dit soort gevallen zal het inderdaad een kwestie zijn van een legitieme vrees en niet van een aquafobie.

De redenen die de paniekangst voor water op volwassen leeftijd het vaakst kunnen verklaren, houden meestal verband met psychologisch trauma dat teruggaat tot de kindertijd:

• Een accidentele val in het water;
• verdrinken in de entourage van het kind;
• een opvallend verhaal gehoord tijdens een maaltijd;
• of een ouder zelf aquafoob.

Het komt vaak voor dat het trauma plaatsvindt wanneer het kind nog niet kan zwemmen, wat het gevoel van onveiligheid en controleverlies nog versterkt. Op jonge leeftijd in een zwembad worden geduwd of je hoofd lang onder water houden als onderdeel van het 'spel' van een kind, kan soms zijn sporen achterlaten op volwassen leeftijd.

Onevenredige angstmanifestaties in de buurt van water kunnen bepalen dat een persoon aquafobie heeft:

• Het idee om geconfronteerd te worden met zwemmen of met een boot de zee op te gaan, stort je in een staat van sterke angst; 
• In de buurt van een watergebied versnelt uw hartslag;
• Je hebt trillingen;
• zweet; 
• zoemend; 
• Duizeligheid;
• Je bent bang om dood te gaan

Voor sommige aquafoben kan het loutere feit van spetteren of het horen van het kabbelen van water een toestand van acute stress veroorzaken, waardoor de persoon alle hobby's die verband houden met water afwijst. 

Badmeesters bieden cursussen aan voor volwassenen die zijn aangepast aan verschillende gradaties van aquafobie om hun angst voor water te overwinnen. Deze kleine commissiesessies zijn ook toegankelijk voor mensen die zich eenvoudigweg in een biljart willen verdiepen. 

Elke deelnemer zal, vergezeld door een professional, in staat zijn om het watermilieu in zijn eigen tempo te temmen dankzij ademhalings-, onderdompelings- en drijftechnieken. In de loop van de lessen zullen sommige aquafoben in staat zijn om met succes hun hoofd onder water te houden en de angst voor diepte te overwinnen.

Neem contact op met uw plaatselijke zwembad of gemeentehuis om te zien of er zwemlessen of cursussen aquafobie bij u in de buurt zijn.

Gedrags- en cognitieve therapie kan ook effectief zijn bij het geleidelijk verbeteren van de tolerantie voor stressvolle situaties en het verminderen van het angstniveau dat verband houdt met angsten. 

Psychotherapie kan ook nuttig zijn om de oorsprong van de fobie te begrijpen en er zo in te slagen deze te overwinnen.