De gemiddelde persoon in het VK eet tijdens zijn leven meer dan 11 dieren. Elk van deze landbouwhuisdieren heeft enorme hoeveelheden land, brandstof en water nodig. Het is tijd om niet alleen aan onszelf te denken, maar ook aan de natuur om ons heen. Als we de menselijke impact op het milieu echt willen verminderen, is de gemakkelijkste (en goedkoopste) manier om dit te doen, minder vlees te eten.
Rundvlees en kip op je tafel is een verbazingwekkende verspilling, een verspilling van land en energiebronnen, vernietiging van bossen, vervuiling van oceanen, zeeën en rivieren. Het fokken van dieren op industriële schaal wordt tegenwoordig door de VN erkend als de belangrijkste oorzaak van milieuvervuiling, die leidt tot een hele reeks milieu- en gewoon menselijke problemen. In de komende 50 jaar zal de wereldbevolking de 3 miljard bereiken, en dan zullen we gewoon onze houding ten opzichte van vlees moeten heroverwegen. Dus, hier zijn tien redenen om er vroeg over na te denken.
1. Opwarming van de planeet
Een mens eet gemiddeld 230 ton vlees per jaar: twee keer zoveel als 30 jaar geleden. Er zijn steeds grotere hoeveelheden voer en water nodig om zulke grote hoeveelheden kip, rundvlees en varkensvlees te produceren. En het zijn ook bergen afval… Het is al een algemeen aanvaard feit dat de vleesindustrie de grootste CO2-uitstoot in de atmosfeer genereert.
Volgens een verbluffend rapport uit 2006 van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO) is vee verantwoordelijk voor 18% van de door de mens veroorzaakte uitstoot van broeikasgassen, meer dan alle vervoerswijzen samen. Deze emissies houden in de eerste plaats verband met energie-intensieve landbouwpraktijken voor het verbouwen van voer: het gebruik van meststoffen en pesticiden, veldapparatuur, irrigatie, transport, enzovoort.
Het verbouwen van voedergewassen wordt niet alleen in verband gebracht met energieverbruik, maar ook met ontbossing: 60% van de bossen die in 2000-2005 in het stroomgebied van de Amazone zijn vernietigd, die daarentegen koolstofdioxide uit de atmosfeer zouden kunnen opnemen, werden gekapt voor weiden, de rest - voor het planten van sojabonen en maïs voor veevoer. En vee, dat gevoed wordt, stoot, laten we zeggen, methaan uit. Een koe produceert overdag zo'n 500 liter methaan, waarvan het broeikaseffect 23 keer groter is dan dat van kooldioxide. Het vee-complex genereert 65% van de lachgas-emissie, die 2 keer hoger is dan CO296 in termen van het broeikaseffect, voornamelijk uit mest.
Volgens een vorig jaar in Japan uitgevoerd onderzoek komt het equivalent van 4550 kg koolstofdioxide in de atmosfeer terecht tijdens de levenscyclus van één koe (dat wil zeggen, de tijd die de industriële veehouderij aan haar vrijgeeft). Deze koe moet dan samen met haar metgezellen naar het slachthuis worden vervoerd, wat gepaard gaat met kooldioxide-emissies in verband met de werking van slachthuizen en vleesverwerkingsfabrieken, transport en bevriezing. Het verminderen of uitbannen van vleesconsumptie kan een belangrijke rol spelen bij het tegengaan van klimaatverandering. Uiteraard is een vegetarisch dieet daarbij het meest effectief: het kan de voedselgerelateerde uitstoot van broeikasgassen met anderhalve ton per persoon per jaar verminderen.
De finishing touch: dat cijfer van 18% werd in 2009 bijgesteld tot 51%.
2. En de hele aarde is niet genoeg...
De wereldbevolking zal binnenkort het aantal van 3 miljard mensen bereiken ... In ontwikkelingslanden proberen ze Europa in te halen op het gebied van consumentencultuur - ze beginnen ook veel vlees te eten. Vleeseten wordt wel de 'meter' genoemd van de voedselcrisis waarmee we te maken krijgen, aangezien vleeseters veel meer land nodig hebben dan vegetariërs. Als in hetzelfde Bangladesh een gezin waarvan het hoofdvoedsel rijst, bonen, fruit en groenten is, één hectare land genoeg is (of zelfs minder), dan heeft de gemiddelde Amerikaan, die ongeveer 270 kilo vlees per jaar consumeert, 20 keer meer nodig dan .
Bijna 30% van het ijsvrije gebied van de planeet wordt momenteel gebruikt voor veeteelt, voornamelijk om voedsel voor deze dieren te verbouwen. Een miljard mensen in de wereld lijden honger, terwijl het grootste aantal van onze gewassen wordt geconsumeerd door dieren. Vanuit het oogpunt van het omzetten van de energie die wordt gebruikt om voer te produceren in energie die is opgeslagen in het eindproduct, dwz vlees, is de industriële veehouderij een inefficiënt gebruik van energie. Kippen die voor de slacht worden grootgebracht, consumeren bijvoorbeeld 5-11 kg voer voor elke kilogram die ze bereiken. Varkens hebben gemiddeld 8-12 kg voer nodig.
Je hoeft geen wetenschapper te zijn om te berekenen: als dit graan niet aan dieren wordt gevoerd, maar aan de hongerigen, dan zou hun aantal op aarde aanzienlijk afnemen. Erger nog, het eten van grassen door dieren waar mogelijk heeft geleid tot grootschalige winderosie van de bodem en als gevolg daarvan tot verwoestijning van het land. Begrazing in het zuiden van Groot-Brittannië, in de bergen van Nepal, in de hooglanden van Ethiopië, veroorzaakt een groot verlies aan vruchtbare grond. In alle eerlijkheid is het vermeldenswaard: in westerse landen worden dieren gefokt voor vlees, in een poging dit in de kortst mogelijke tijd te doen. Groei en dood onmiddellijk. Maar in armere landen, vooral in het droge Azië, staat veeteelt centraal in het menselijk leven en de cultuur van de mensen. Dit is vaak de enige bron van voedsel en inkomen voor honderdduizenden mensen in de zogenaamde “veelanden”. Deze volkeren zwerven constant rond, waardoor de bodem en de vegetatie erop de tijd krijgen om te herstellen. Dit is inderdaad een milieuvriendelijkere en doordachtere manier van beheren, maar we hebben maar heel weinig van zulke 'slimme' landen.
3. Veehouderij kost veel drinkwater
Het eten van biefstuk of kip is de meest inefficiënte maaltijd in termen van 's werelds watervoorziening. Er is 450 liter water nodig om één pond (ongeveer 27 gram) tarwe te produceren. Er is 2 liter water nodig om een pond vlees te produceren. De landbouw, die 500% van al het zoete water voor zijn rekening neemt, is al in hevige concurrentie met mensen aangegaan om watervoorraden. Maar omdat de vraag naar vlees alleen maar toeneemt, betekent dit dat in sommige landen het water gewoon minder toegankelijk zal zijn om te drinken. Het waterarme Saoedi-Arabië, Libië en de Golfstaten overwegen momenteel om miljoenen hectaren grond in Ethiopië en andere landen te leasen om hun land van voedsel te voorzien. Ze hebben op de een of andere manier genoeg van hun eigen water voor hun eigen behoeften, ze kunnen het niet delen met de landbouw.
4. Verdwijning van bossen op de planeet
De grote en verschrikkelijke agribusiness wendt zich al 30 jaar tot het regenwoud, niet alleen voor hout, maar ook voor land dat kan worden gebruikt voor begrazing. Miljoenen hectaren bomen zijn gekapt om hamburgers te leveren voor de Verenigde Staten en voer voor veehouderijen in Europa, China en Japan. Volgens de laatste schattingen wordt elk jaar een gebied gelijk aan de oppervlakte van één Letland of twee Belgen ontdaan van bossen op de planeet. En deze twee Belgen - voor het grootste deel - geven zich over aan het grazen van dieren of het verbouwen van gewassen om ze te voeden.
5. De aarde lastigvallen
Boerderijen die op industriële schaal opereren, produceren evenveel afval als een stad met zijn vele inwoners. Voor elke kilogram rundvlees is er 40 kilogram afval (mest). En wanneer deze duizenden kilo's afval op één plek worden gegroepeerd, kunnen de gevolgen voor het milieu zeer dramatisch zijn. Beerputten in de buurt van veehouderijen lopen om de een of andere reden vaak over en lekken eruit, wat het grondwater vervuilt.
Jaarlijks worden tienduizenden kilometers rivieren in de Verenigde Staten, Europa en Azië vervuild. Eén lekkage van een veehouderij in North Carolina in 1995 was genoeg om ongeveer 10 miljoen vissen te doden en ongeveer 364 hectare kustland te sluiten. Ze zijn hopeloos vergiftigd. Een groot aantal dieren die door de mens uitsluitend voor voedsel zijn grootgebracht, vormt een bedreiging voor het behoud van de biodiversiteit op aarde. Meer dan een derde van de door het Wereld Natuur Fonds aangewezen beschermde gebieden in de wereld wordt met uitsterven bedreigd als gevolg van industrieel dierlijk afval.
6. Corruptie van de oceanen De echte tragedie met de olieramp in de Golf van Mexico is verre van de eerste en helaas niet de laatste. "Dode zones" in rivieren en zeeën ontstaan wanneer er een enorme hoeveelheid dierlijk afval, pluimveehouderijen, rioolwater en kunstmestresten in terechtkomen. Ze halen zuurstof uit het water – in die mate dat er niets in dit water kan leven. Nu zijn er bijna 400 "dode zones" op de planeet - variërend van één tot 70 duizend vierkante kilometer.
Er zijn "dode zones" in de Scandinavische fjorden en in de Zuid-Chinese Zee. Natuurlijk is de boosdoener van deze zones niet alleen het vee, maar het is ook de allereerste.
7. Luchtvervuiling
Wie 'geluk' heeft naast een grote veehouderij te wonen, weet wat een vreselijke stank het is. Naast de methaanemissies van koeien en varkens, zitten er nog een heleboel andere vervuilende gassen in deze productie. Statistieken zijn er nog niet, maar bijna tweederde van de uitstoot van zwavelverbindingen in de atmosfeer – een van de belangrijkste oorzaken van zure regen – is ook te wijten aan de industriële veehouderij. Daarnaast draagt de landbouw bij aan het dunner worden van de ozonlaag.
8. Diverse ziekten
Dierlijk afval bevat veel ziekteverwekkers (salmonella, E. coli). Daarnaast worden er miljoenen kilo’s antibiotica aan diervoeders toegevoegd om de groei te bevorderen. Wat natuurlijk niet nuttig kan zijn voor mensen. 9. Verspilling van wereldoliereserves Het welzijn van de westerse veehouderij is gebaseerd op olie. Dat is de reden waarom er voedselrellen waren in 23 landen over de hele wereld toen de olieprijs in 2008 zijn hoogtepunt bereikte.
Elke schakel in deze vleesproducerende energieketen - van het produceren van kunstmest voor het land waar voedsel wordt verbouwd, tot het oppompen van water uit rivieren en onderstromen tot de brandstof die nodig is om vlees naar supermarkten te vervoeren - leidt allemaal tot zeer hoge kosten. Volgens sommige onderzoeken gaat nu een derde van de in de VS geproduceerde fossiele brandstof naar de veehouderij.
10. Vlees is in veel opzichten duur.
Uit opiniepeilingen blijkt dat 5-6% van de bevolking helemaal geen vlees eet. Nog een paar miljoen mensen verminderen bewust de hoeveelheid vlees die ze in hun dieet eten, ze eten het van tijd tot tijd. In 2009 aten we 5% minder vlees dan in 2005. Deze cijfers kwamen onder meer naar voren dankzij de voorlichtingscampagne die zich in de wereld afspeelt over de gevaren van vlees eten voor het leven op aarde.
Maar het is nog te vroeg om te juichen: de hoeveelheid vlees die wordt gegeten is nog steeds duizelingwekkend. Volgens cijfers van de British Vegetarian Society eet de gemiddelde Britse vleeseter in zijn leven meer dan 11 dieren: een gans, een konijn, 4 koeien, 18 varkens, 23 schapen, 28 eenden, 39 kalkoenen, 1158 kippen, 3593 schaaldieren en 6182 vissen.
Vegetariërs hebben gelijk als ze zeggen: wie vlees eet, vergroot de kans op kanker, hart- en vaatziekten, overgewicht en een gat in de zak. Vleesvoedsel kost in de regel 2-3 keer meer dan vegetarisch eten.