Wanneer we pijn ervaren, voelen we ons geluk acuter.

Aldous Huxley voorspelde in Brave New World dat onophoudelijke genoegens leiden tot een gevoel van wanhoop in de samenleving. En Christina Onassis, de erfgename van Aristoteles Onassis, bewees door het voorbeeld van haar leven dat een teveel aan plezier de weg is naar teleurstelling, ongeluk en vroege dood.

Pijn is nodig om te contrasteren met plezier. Zonder dat wordt het leven saai, saai en volkomen zinloos. Als we geen pijn voelen, worden we chocolatiers in een chocolaterie - we hebben niets om naar te streven. Pijn vergroot het genot en draagt ​​bij aan het geluksgevoel, verbindt ons met de buitenwereld.

Er is geen plezier zonder pijn

De zogenaamde "runner's euforia" is een voorbeeld van plezier beleven aan pijn. Na intensieve lichamelijke activiteit ervaren hardlopers een euforische toestand. Dit is een gevolg van de effecten op de hersenen van opioïden, die daarin worden gevormd onder invloed van pijn.

Pijn is een excuus voor plezier. Veel mensen ontzeggen zichzelf bijvoorbeeld niets nadat ze naar de sportschool zijn geweest.

Mijn collega's en ik deden een experiment: we vroegen de helft van de proefpersonen om hun hand een tijdje in ijswater te houden. Vervolgens werd hen gevraagd een cadeau te kiezen: een stift of een chocoladereep. De meeste deelnemers die geen pijn voelden, kozen de marker. En degenen die pijn ervoeren, gaven de voorkeur aan chocolade.

Pijn verbetert de concentratie

Je bent verwikkeld in een interessant gesprek, maar ineens laat je een zwaar boek op je voet vallen. Je valt stil, al je aandacht is geklonken op de vinger die gekwetst is door het boek. Pijn geeft ons een gevoel van aanwezigheid in het moment. Als het afneemt, houden we onze aandacht een tijdje bij wat er hier en nu gebeurt, en denken we minder aan verleden en toekomst.

We ontdekten ook dat pijn het genot vergroot. Mensen die een chocoladekoekje aten nadat ze hun handen in ijswater hadden geweekt, genoten meer dan degenen die niet werden getest. Daaropvolgende onderzoeken hebben aangetoond dat mensen die onlangs pijn hebben ervaren, beter zijn in het onderscheiden van smaakschakeringen en minder kritisch zijn over de geneugten die ze ontvangen.

Dit verklaart waarom het lekker is om warme chocolademelk te drinken als we het koud hebben, en waarom een ​​mok koud bier een genot is na een zware dag. Pijn helpt je verbinding te maken met de wereld en maakt plezier plezieriger en intenser.

Pijn verbindt ons met andere mensen

Degenen die een echte tragedie hebben meegemaakt, voelden een echte eenheid met degenen die dichtbij waren. In 2011 hielpen 55 vrijwilligers het Australische Brisbane weer op te bouwen na een overstroming, terwijl New Yorkers zich verzamelden na de tragedie van 11/XNUMX.

Pijnceremonies worden al lang gebruikt om groepen mensen bij elkaar te brengen. Zo zuiveren deelnemers aan het Kavadi-ritueel op het eiland Mauritius zichzelf van slechte gedachten en daden door middel van zelfmarteling. Degenen die deelnamen aan de ceremonie en het ritueel observeerden, waren meer bereid om geld te doneren aan openbare behoeften.

De andere kant van pijn

Pijn wordt meestal geassocieerd met ziekte, verwonding en ander lichamelijk lijden. Maar ook tijdens onze dagelijkse, redelijk gezonde bezigheden komen we pijn tegen. Het kan zelfs medicinaal zijn. Regelmatige onderdompeling van de handen in ijswater heeft bijvoorbeeld een positief effect bij de behandeling van amyotrofische laterale sclerose.

Pijn is niet altijd erg. Als we niet bang zijn en ons bewust zijn van de positieve aspecten ervan, kunnen we het effectief beheren.

Over de auteur: Brock Bastian is een psycholoog aan de Universiteit van Melbourne.