Overleven is de redding en voorziening van een aanvaardbare levensstandaard voor bepaalde of onbepaalde tijd aan een persoon of een groep personen.
Dit is het behoud van leven op het minimaal aanvaardbare niveau. Overleven waar het onmogelijk is om te leven. Overleven is altijd een stressvolle toestand, wanneer alle lichaamsreserves worden gemobiliseerd en gericht op het redden van iemands leven.
fysiologische overleving
Dit is het overleven van een organisme in een toestand waarin het niet genoeg voedsel, water, warmte of lucht heeft om normaal te kunnen functioneren.
Wanneer het organisme overleeft, houdt het in mindere mate op de systemen te voeden die het nu nodig heeft. Allereerst is het voortplantingssysteem uitgeschakeld. Dit heeft een evolutionaire betekenis: als je overleeft, zijn de levensomstandigheden niet geschikt, het is niet het moment om nageslacht te krijgen: het zal niet overleven, des te meer.
Fysiologische overleving kan niet eeuwig zijn - vroeg of laat, als de omstandigheden hetzelfde blijven en het lichaam zich er niet aan kan aanpassen, sterft het lichaam.
Overleven als een levensstrategie
Door ons beschaafde bestaan komen we zelden fysiologische overleving tegen.
Maar overleven als levensstrategie is heel gewoon. Achter deze strategie schuilt een visie: als de wereld arm is aan hulpbronnen, iemand omringd is door vijanden, is het dom om na te denken over grote doelen en anderen te helpen - je zou zelf overleven.
'Overleven' heeft nu een andere betekenis dan alleen maar om het biologische bestaan in stand te houden. Het moderne 'overleven' is dichter bij het behoud van alles dat door overwerk is verkregen - status, consumptieniveau, communicatieniveau, enz.
Overlevingsstrategieën zijn tegengesteld aan de strategieën van groei en ontwikkeling, prestatie en welvaart.