Philippe Grandjean zegt tegen zichzelf " erg bezorgd " de niveaus van pesticiden waaraan Europeanen worden blootgesteld. Volgens hem krijgt elke Europeaan gemiddeld 300 gram bestrijdingsmiddelen per jaar binnen. 50% van het voedsel dat we regelmatig consumeren (fruit, groenten, granen) zou de residuen van een pesticide bevatten en 25% zou verontreinigd zijn door verschillende van deze chemicaliën.

Het grootste risico zit in de synergie van de effecten van bestrijdingsmiddelen, waar volgens de arts-onderzoeker onvoldoende rekening mee wordt gehouden door de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid (EFSA). Momenteel stelt dit toxische drempels vast voor elk pesticide (inclusief insecticiden, fungiciden, herbiciden, enz.) afzonderlijk genomen.

De impact van pesticiden op de hersenontwikkeling

Volgens professor Grandjean is het aan “Ons kostbaarste orgaan”, de hersenen, dat deze cocktail van pesticiden de meest rampzalige schade zou aanrichten. Deze kwetsbaarheid is des te belangrijker wanneer de hersenen zich ontwikkelen "Het is de foetus en het kind in een vroeg stadium die er last van hebben".

De wetenschapper baseert zijn opmerkingen op een reeks onderzoeken die zijn uitgevoerd bij jonge kinderen over de hele wereld. Een van hen vergeleek de hersenontwikkeling van twee groepen 5-jarigen met vergelijkbare kenmerken op het gebied van genetica, voeding, cultuur en gedrag.¹. Hoewel ze uit dezelfde regio van Mexico kwamen, werd een van de twee groepen blootgesteld aan hoge niveaus van pesticiden, terwijl de andere dat niet deed.

Resultaat: kinderen die aan pesticiden werden blootgesteld, vertoonden een verminderd uithoudingsvermogen, coördinatie, kortetermijngeheugen en het vermogen om een ​​persoon te tekenen. Vooral dit laatste aspect is duidelijk. 

Tijdens de conferentie haalt de onderzoeker een reeks publicaties aan, de ene nog zorgwekkender dan de andere. Een studie toont bijvoorbeeld aan dat de geleidelijke toename van de concentratie van organofosfaatpesticiden in de urine van zwangere vrouwen gecorreleerd is met het verlies van 5,5 IQ-punten bij kinderen op de leeftijd van 7 jaar². Een ander toont duidelijk beeldvorming van hersenen die zijn beschadigd door prenatale blootstelling aan chloorpyrifos (CPF), een veelgebruikt pesticide³.

Handelen volgens het voorzorgsbeginsel

Ondanks deze alarmerende resultaten is professor Grandjean van mening dat er op dit moment te weinig studies naar dit onderwerp kijken. Bovendien oordeelt hij dat « l'EFSA [Europese Autoriteit voor voedselveiligheid] moeten onderzoeken naar de neurotoxiciteit van pesticiden met evenveel belangstelling serieus nemen als die over kanker. 

Eind 2013 had de EFSA echter erkend dat blootstelling van Europeanen aan twee insecticiden – acetamiprid en imidacloprid – een negatieve invloed zou kunnen hebben op de ontwikkeling van neuronen en hersenstructuren die verband houden met functies zoals leren en geheugen. Afgezien van een daling van de toxicologische referentiewaarden, wilden de experts van het agentschap het indienen van studies over de neurotoxiciteit van pesticiden verplicht stellen alvorens hun gebruik op Europese gewassen toe te staan.

Wachten op de resultaten van de onderzoeken zou voor de hoogleraar te veel tijd kosten. Europese besluitvormers moeten snel handelen. “Moeten we wachten op absoluut bewijs om te beschermen wat het meest waardevol is? Ik denk dat het voorzorgsbeginsel heel goed van toepassing is op deze zaak en dat de bescherming van toekomstige generaties belangrijk is bij de besluitvorming. “

“Dus ik stuur een krachtige boodschap naar de EFSA. We moeten onze hersenen in de toekomst krachtiger beschermen” hamert de wetenschapper. Wat als we zouden beginnen met biologisch te eten?

Philippe Grandjean is hoogleraar geneeskunde aan de Universiteit van Odense in Denemarken. Voormalig adviseur van de WHO en EFSA (het Europees Agentschap voor voedselveiligheid), hij publiceerde in 2013 een boek over de impact van milieuvervuiling op de hersenontwikkeling « Alleen op toeval - Hoe milieuvervuiling de hersenontwikkeling schaadt - en hoe de hersenen van de volgende generatie te beschermen » Oxford Universiteit krant.

Toegang tot de heruitzending van de workshop georganiseerd op 18 november 2015 door de Scientific and Technological Choices Assessment Unit (STOA) van het Europees Parlement.