Ons lichaam bestaat voor 75% uit water en al onze cellen zijn ermee gevuld. Het is gemakkelijk te begrijpen dat droogte een belangrijke pathogene factor kan zijn. Wanneer de droogte die zich in het organisme manifesteert, opeenvolgend is van die van de omgeving, wordt dit externe droogte genoemd. Het kan ook van het lichaam zelf komen, onafhankelijk van de vochtigheidsgraad van de omgeving; het gaat dan om interne droogte.

Er is een constante uitwisseling van vocht tussen het lichaam en de buitenkant, de twee elementen neigen naar een "vochtbalans". In de natuur is het altijd het natste element dat zijn vocht afgeeft aan de droger. Zo neemt het lichaam in een zeer vochtige omgeving water op uit de omgeving. Aan de andere kant, in een droge omgeving, leidt het lichaam zijn vloeistoffen naar buiten door verdamping: het droogt op. Het is meestal deze toestand die onevenwichtigheden veroorzaakt. Als dit gedurende een lange periode gebeurt of als u zich in een extreem droge omgeving bevindt, kunnen symptomen zoals dorst, overmatige droge mond, keel, lippen, tong, neus of huid, evenals droge ontlasting, weinig urine en dof, droog haar. Deze zeer droge omgevingen komen voor in bepaalde extreme klimaatzones, maar ook in oververhitte en slecht geventileerde huizen.

Inwendige droogheid treedt meestal op wanneer de hitte te overvloedig is of als gevolg van andere problemen die vochtverlies hebben veroorzaakt (overmatig zweten, overvloedige diarree, te veel urine, ernstig braken, enz.). De symptomen zijn vergelijkbaar met die van externe droogheid. Als de inwendige droogte de longen bereikt, vinden we ook verschijnselen zoals een droge hoest en bloedsporen in het sputum.

Traditionele Chinese geneeskunde beschouwt de maag als de bron van lichaamsvloeistoffen, omdat het de maag is die vloeistoffen uit eten en drinken ontvangt. Op onregelmatige tijden eten, gehaast of direct na een maaltijd weer aan het werk gaan, kan de goede werking van de maag verstoren en zo de kwaliteit van de vloeistoffen in het lichaam beïnvloeden, wat uiteindelijk leidt tot interne droogheid.