Er kunnen veel verkalkingen in het lichaam aanwezig zijn, soms bij toeval ontdekt tijdens röntgenfoto's. Ze zijn niet altijd een teken van onderliggende pathologie, maar vereisen soms aanvullend onderzoek wanneer de klinische context dit suggereert. Uitleg.

Verkalkingen in het lichaam zijn kleine kristallen van calciumzout die aanwezig zijn in verschillende delen van het lichaam, langs de slagaders, pezen, spieren, in de borst, het kleine bekken. Zichtbaar op radiografie, zijn ze gekoppeld aan microtrauma, chronische irritatie of ontsteking, overmatige productie van calcium door het lichaam, een abnormaal genezingsproces of eenvoudige veroudering van de weefsels. Ze getuigen niet allemaal van een ziekte en zijn meestal pijnloos en worden bij toeval ontdekt tijdens beeldvorming zoals röntgenfoto's, CT-scans of Magnetic Resonance Imaging (MRI). 

Microcalcificaties kunnen chronische pijn verklaren, zoals:

• pijn bij het bewegen van de schouder (tendinitis);
• een teken zijn van borstkanker (maar niet altijd);
• atherosclerose van de slagaders vertonen (kransslagaders van het hart, aorta, halsslagaders);
• een oud spier- of peestrauma.

Andere hebben geen bijzondere pathologische betekenis, afgezien van veroudering van de weefsels. Hun aanwezigheid kan pijnlijk zijn, maar meestal zijn microcalcificaties niet pijnlijk.

De aanwezigheid van verkalkingen in de schouder komt vaak voor, omdat het 10% van de bevolking betreft. Het gaat niet altijd gepaard met pijn, maar in aanwezigheid van schouderpijn tijdens beweging en calcificaties kan de diagnose calcificerende tendinitis worden gesteld. 

De pijn hangt samen met de irritatie van de pees tijdens bewegingen door microcalcificaties, die van de slijmbeurs boven de pees van de schouder (vochtzakje) of de wrijving van de pees op de ligamenten en het bot in deze regio. (acromion). 

Deze verkalkende tendinitis kan spontaan genezen in 12 of 16 maanden. Maar na exploratie door middel van beeldvorming is soms een lokale ingreep nodig om de calcificaties te verwijderen (schokgolven om de calcificaties te splijten, ingreep in het schoudergewricht door pletten en verwijderen van de calcificaties).

Verkalkingen in de borst(en) komen vrij vaak voor en de meeste zijn niet gerelateerd aan kanker. Ze verschijnen als kleine witte massa's of kleine witte stippen (microcalcificaties) op röntgenfoto's. Ze komen vrij vaak voor bij vrouwen boven de 50 en kunnen aan verschillende factoren worden gekoppeld.

Verkalkingen in de vorm van kleine, onregelmatige witte massa's

Deze kunnen te maken hebben met:

• Veroudering van de slagaders;
• Genezing van borstkneuzingen bij bijvoorbeeld een ongeval;
• Behandelingen voor borstkanker, inclusief chirurgie en bestralingstherapie
• Infectie van borstweefsel (mastitis);
• Niet-kankerachtige massa's zoals adenofibroom of cysten.

Voor microcalcificaties: mogelijke borstkanker, vooral als ze verschijnen in de vorm van clusters.

De arts kan binnen 6 maanden een nieuw mammogram bestellen met lokale compressie, een biopsie of een nieuw mammogram.

De aanwezigheid van calcificaties in de slagaders duidt op een afzetting van calcium op atheromateuze plaques op de wand van de slagaders (atherosclerose). Deze getuigen van de veroudering van de vaatwanden, deze plaques zullen inderdaad een lokale ontsteking ontwikkelen die de afzetting van calcium bevordert. De slagaders die betrokken zijn bij deze verkalkte atherosclerose kunnen de kransslagaders (slagaders van het hart), de aorta, halsslagaders, maar ook alle slagaders (gegeneraliseerd atheroma) zijn. 

De risico's van de aanwezigheid van dit verkalkte atheroom zijn vooral cardiovasculair (infarct, coronaire insufficiëntie, ruptuur van een aorta-aneurysma, enz.) en neurologisch (cerebrovasculair accident beroerte). 

Deze calcificaties die zichtbaar zijn op röntgenfoto's zijn de vorm van witte afzettingen langs de slagaders. Angina pectoris (pijn op de borst bij lichamelijke inspanning) is een van de symptomen.

Gelukkig is er een zeer zeldzame genetische ziekte, de steenmanziekte, die in Frankrijk bij 2500 mensen is gediagnosticeerd en tegenwoordig ongeveer 89 mensen treft. Het is ernstig invaliderend, omdat het progressieve ossificatie van bepaalde weefsels (spieren, pezen, enz.) veroorzaakt. 

De diagnose wordt gesteld bij lichamelijk onderzoek en een röntgenfoto waarop botafwijkingen te zien zijn.

Er zijn momenteel geen andere behandelingen dan die van de symptomen, maar de hoop ligt in de ontwikkeling en realisatie van gentherapieën in de toekomst. Bovendien is er momenteel geen prenatale screening op deze ziekte.

Ten slotte kunnen calcificaties op radiografie het vaakst worden waargenomen na chirurgische ingrepen aan de thorax en de buik zonder dat dit zorgwekkend is.