Lang voordat Vera zwanger werd, had ik navraag gedaan naar de voorwaarden van ouderschapsverlof voor de vader. We hadden ons voorgenomen om ons na de geboorte als volgt te organiseren: de baby zou de eerste drie maanden bij zijn moeder blijven, daarna een heel jaar bij zijn vader.
Werkend in een groot beursgenoteerd bedrijf, was het apparaat al gevestigd. Ik zou 65% kunnen werken, dat wil zeggen twee dagen per week. Anderzijds stond het salaris in verhouding tot mijn werk, het onbetaald ouderschapsverlof en moesten we voor de overige twee dagen een gastouder zoeken. Ondanks dit financiële verlies wilden we ons levensproject niet opgeven.
Romane werd eind zomer 2012 geboren. Véra gaf haar borstvoeding, ik ging elke ochtend naar mijn werk, ongeduldig om 's avonds mijn kleine vrouwen te ontmoeten. Ik vond mijn dagen lang en troostte mezelf door tegen mezelf te zeggen dat ik binnenkort ook bij mijn dochter thuis zal blijven en geen enkel stadium van haar ontwikkeling zal missen. Deze eerste drie maanden lieten me mijn rol als vader leren: ik verschoonde de luiers en wiegde Romane als geen ander. Dus toen mijn ouderschapsverlof begon, begon ik met oneindig vertrouwen mijn eerste dagen. Ik stelde me voor dat ik achter de kinderwagen zat te winkelen, biologische aardappelpuree te maken voor mijn dochter terwijl ik mijn tijd doorbracht met kijken naar haar opgroeien. Kortom, ik voelde me supercool.
Toen Vera wegging op de dag dat ze weer aan het werk ging, voelde ik al snel een missie. Ik wilde het goed doen en verdiepte me in het boek "De eerste dagen van het leven" (Claude Edelmann uitgegeven door Minerva) zodra Romane me dat toestond.
“Ik begon rondjes te draaien”
Mijn goede humeur en overmoed begonnen af te brokkelen. En heel snel! Ik denk niet dat ik me realiseerde wat het betekent om de hele dag bij een baby in een appartement te zijn. Mijn ideaal kreeg een klap. De winter was in aantocht, het was heel vroeg donker en koud en vooral Romane bleek een baby te zijn die veel sliep. Ik was niet van plan om te klagen, ik wist hoeveel koppels leden aan het gebrek aan slaap van hun baby's. Bij mij was het andersom. Ik had een geweldige tijd met mijn dochter. We communiceerden elke dag een beetje meer en ik besefte hoeveel geluk ik had. Aan de andere kant realiseerde ik me dat op een dag van 8 uur deze geluksmomenten maar 3 uur duurden. Buiten het huishouden en wat doe-het-zelf-activiteiten, zag ik mezelf rondjes draaien. Van deze fasen van inactiviteit, waarin ik me afvroeg wat ik moest doen, belandde ik in een staat van latente depressie. We zouden geneigd zijn te denken dat een moeder (want het zijn vooral de moeders die deze rol in Frankrijk spelen) de vrije tijd heeft om te genieten van haar baby en haar zwangerschapsverlof. In werkelijkheid vragen jonge kinderen zoveel energie van ons dat vrije tijd voor mij werd gearticuleerd rond mijn bank, in de "plantaardige" modus. Ik deed niets, las niet veel, maakte me niet zoveel uit. Ik leefde in een terugkerend automatisme waarin mijn brein stand-by leek te staan. Ik begon tegen mezelf te zeggen "een jaar... het wordt een lange tijd...". Ik had het gevoel dat ik niet de juiste keuze had gemaakt. Ik vertelde Vera die kon zien dat ik elke dag een beetje meer wegzakte. Ze zou me bellen van haar werk, ons controleren. Ik herinner me dat ik tegen mezelf zei dat die telefoontjes en onze avondreünies uiteindelijk mijn enige momenten van communicatie met een andere volwassene waren. En ik had niet veel te vertellen! Deze moeilijke periode heeft echter geen aanleiding gegeven tot ruzies tussen ons. Ik wilde niet teruggaan en mijn beslissing veranderen. Ik ging ervan uit tot het einde en niemand verantwoordelijk te maken. Het was mijn keuze! Maar zodra Vera door de deur liep, had ik een ventiel nodig. Ik zou meteen gaan rennen, om mezelf te ventileren. Ik begreep toen dat opgesloten zitten in mijn plaats van leven zwaar op me woog. Dit appartement dat we hadden uitgekozen om ons nest te maken, had in mijn ogen al zijn charme verloren totdat ik er verliefd op werd. Het was mijn gouden gevangenis geworden.
Toen kwam de lente. Tijd voor vernieuwing en uitgaan met mijn baby. Bang door deze depressie, hoopte ik de smaak terug te krijgen door naar de parken te gaan, de andere ouders. Wederom, te idealistisch, zag ik al snel dat ik eindelijk alleen op mijn bank zat, omringd door moeders of kindermeisjes die mij zagen als de "vader die zijn dag moest nemen". Mentaliteiten in Frankrijk staan nog niet volledig open voor ouderschapsverlof voor vaders en het is waar dat ik in een jaar tijd nog nooit een man heb ontmoet met dezelfde ervaring als ik. Omdat Ja! Ik had het gevoel, plotseling, een ervaring te hebben.
Binnenkort een tweede kind
Vandaag, vijf jaar later, zijn we verhuisd en hebben we deze plek verlaten die me teveel aan dit ongemak deed denken. We kozen voor een plek die dichter bij de natuur staat, omdat ik daardoor had kunnen begrijpen dat ik eigenlijk niet gemaakt ben voor een te stedelijk leven. Ik geef toe dat ik een slechte keuze heb gemaakt, gezondigd door overmoed en dat mezelf losmaken heel moeilijk was, maar ondanks alles blijft het een mooie herinnering om te delen met mijn dochter en heb ik er helemaal geen spijt van. En dan denk ik dat deze momenten hem veel hebben gebracht.
We verwachten ons tweede kind, ik weet dat ik de ervaring niet zal herhalen en ik leef het sereen. Ik ga alleen mijn 11 dagen vrij nemen. Deze kleine man die arriveert, heeft alle tijd om van zijn vader te profiteren, maar op een andere manier. We hebben een nieuwe organisatie gevonden: Vera blijft een half jaar thuis en ik ga telewerken. Zo heb ik, als onze zoon bij de crèche is, de tijd om hem vroeg in de middag op te halen. Het lijkt me eerlijker en ik weet dat ik "dad baby blues" niet opnieuw zou beleven.
Interview door Dorothée Saada