Lady Gaga voelt zich misschien geweldig in een jurk van vlees, maar miljoenen Amerikanen houden er niet van om dierlijke producten te dragen en te eten. "Het aantal vegetariërs in de Verenigde Staten is bijna verdubbeld sinds we het in 1994 begonnen te zien" en staat nu op ongeveer 7 miljoen, of 3% van de volwassen bevolking, zegt John Cunningham, consumptieonderzoeksmanager voor de Vegetarian Resource Group. "Maar als segment van de vegetarische bevolking groeit het aantal veganisten aanzienlijk sneller." Veganisten - die naast vlees en zeevruchten ook zuivelproducten vermijden - vormen bijna een derde van alle vegetariërs.
Onder hen zijn grote zakenman Russell Simmons, talkshowhost Ellen DeGeneres, acteur Woody Harrelson en zelfs bokser Mike Tyson, die ooit een stuk van een oor afbeet van een zoogdier dat een mens bleek te zijn. “Elke keer dat een beroemdheid iets onconventioneels doet, krijgt het veel publiciteit. Dit verhoogt het bewustzijn van mensen over wat veganisme is en wat het betekent”, zegt Stephanie Redcross, directeur van Vegan Mainstream, een in San Diego gevestigd marketingbureau dat zich richt op de veganistische en vegetarische gemeenschap.
Hoewel invloeden van beroemdheden een eerste interesse in veganisme kunnen opwekken, moet een persoon behoorlijk serieuze toezeggingen doen bij de overgang naar deze levensstijl.
"De beslissing om veganist te worden en je aan die levensstijl te houden, is vrij fundamenteel voor iemands overtuigingen", zegt Cunningham. Sommigen doen het uit bezorgdheid voor het welzijn van dieren en de planeet, anderen voelen zich aangetrokken tot de gezondheidsvoordelen: veganisme vermindert het risico op hartaandoeningen, diabetes type 2 en obesitas, evenals het risico op kanker, volgens een rapport uit 2009 door de American Dietetic Association. Om deze redenen geloven Cunningham en anderen dat dit niet zomaar een voorbijgaande rage is.
Nieuwe smaken
Hoe lang een persoon veganist blijft, hangt af van hoe goed hij eet. Realiseer je dat er goede alternatieven zijn voor vlees die "niets te maken hebben met ascese en ontbering", zegt Bob Burke, directeur van Natural Products Consulting in Andover, Massachusetts.
Fabrikanten namen deze moeilijke taak op zich om dit mogelijk te maken. De veganistische wereld is niet langer beperkt tot bruine rijst, groene groenten en nepkip; bedrijven en merken zoals Petaluma, Amy's Kitchen uit Californië en Lightlife van Turners Falls, Massachusetts maken al jaren veganistische burrito's, "worst" en pizza. Onlangs zijn niet-zuivel "kazen" uit Daya, Vancouver en Chicago geëxplodeerd op de veganistische markt - ze smaken echt kaasachtig en smelten als echte kaas. De Western Natural Foods Show van dit jaar bevatte bevroren desserts met kokosnoot, hennepmelk en yoghurt, quinoaburgers en soja-inktvis.
Redcross denkt dat veganistische lekkernijen niet ver achterblijven bij niet-veganistische, ze merkt op dat restaurants met luxe veganistisch eten al populair zijn in veel grote steden. "Vegan zijn om het vegan zijn is een idee dat maar weinig mensen leuk vinden", voegt Burke toe. “Voor de rest zijn smaak, versheid en kwaliteit van de ingrediënten belangrijk.” Zelfs voedingsmiddelen die oorspronkelijk niet-veganistisch waren, zijn verder gegaan. Burke zegt: “Er is een grote responsiviteit en bewustzijn over dit onderwerp. Als bedrijven één ingrediënt [van hun product] kunnen nemen en het veganistisch kunnen maken in plaats van alleen natuurlijk, doen ze het "om een heel segment van potentiële kopers niet af te schrikken.
Verkoopstrategieën
Sommige bedrijven daarentegen aarzelen om hun producten veganistisch te noemen, ook al is er niet veel voor nodig. “Het kan (primaire) kopers afschrikken die denken: “Geweldig! Het zal zeker naar karton smaken!” zegt Rode Kruis. Fabrikanten weten dat echt verslaafde shoppers voedingsetiketten zullen onderzoeken op verborgen dierlijke ingrediënten zoals caseïne of gelatine. Daarom bestempelen sommigen het product als veganistisch vriendelijk op de achterkant van de verpakking, zegt Burke.
Maar Redcross zegt dat het niet alleen veganisten zijn die deze voedingsmiddelen kopen: ze zijn ook populair bij mensen met allergieën, omdat hun vrienden en familie maaltijden willen delen met hun dierbaren die voedselbeperkingen hebben. Dus verkopers van natuurvoeding kunnen minder goed geïnformeerde shoppers helpen te bepalen welke producten veganistisch zijn.
“Probeer deze producten eens, zodat niet-veganisten kunnen zien dat dit een echt alternatief is. Deel ze uit op straat”, zegt Redcross. Burke stelt voor om posters in de winkelrekken te plaatsen die over interessante veganistische producten praten, en ze ook in nieuwsbrieven te benadrukken. "Zeg: 'We hebben een geweldig recept voor veganistische lasagne' of ander voedsel dat meestal wordt gemaakt met melk of vlees."
Verkopers moeten ook begrijpen dat hoewel veel mensen om gezondheidsredenen veganist worden, het moeilijk kan zijn om eetgewoonten op te geven. "Snacks en desserts zijn wat de veganistische gemeenschap het meest mist", zegt Cunningham. Als je hun veganistische opties aanbiedt, verdien je een goede houding en klantenloyaliteit. "Veganisten zijn erg gepassioneerd door desserts", voegt Cunningham toe. Misschien is het tijd voor een melkvrije cupcake-jurk, Gaga?