Zelfs als je je hele leven, van jongs af aan, op een veganistisch dieet doorbrengt, en vlees en zuivelproducten volledig opgeeft, heeft dit misschien geen invloed op de gezondheid van de botten, zelfs niet op oudere leeftijd - westerse wetenschappers kwamen tot zulke onverwachte conclusies als resultaat van een studie van meer dan 200 vrouwen, veganisten en niet-veganisten.
De wetenschappers vergeleken de resultaten van botdichtheidstests tussen boeddhistische nonnen die een strikt veganistisch dieet volgen en normale vrouwen en ontdekten dat ze bijna identiek waren. Het is duidelijk dat vrouwen die hun hele leven in het klooster woonden, voedsel consumeerden dat veel armer was (wetenschappers geloven dat ongeveer twee keer) aan eiwitten, calcium en ijzer, maar dit had op geen enkele manier invloed op hun gezondheid.
Onderzoekers zijn tot de opmerkelijke conclusie gekomen dat niet alleen de hoeveelheid inname de inname van voedingsstoffen door het lichaam beïnvloedt, maar ook de bronnen: voedingsstoffen uit verschillende bronnen worden mogelijk niet even goed opgenomen. Er is ook gesuggereerd dat de ogenschijnlijk grotere hoeveelheden voedingsstoffen in het standaard westerse dieet blijkbaar minder verteerbaar zijn, misschien vanwege voedingsconflicten die nog niet zijn geïdentificeerd.
Tot voor kort werd aangenomen dat vegetariërs en vooral veganisten het risico liepen een aantal nuttige stoffen die vleeseters gemakkelijk uit vlees halen, niet binnen te krijgen: vooral calcium, vitamine B12, ijzer en in mindere mate eiwitten.
Als het probleem met eiwitten als opgelost kan worden beschouwd in het voordeel van veganisten - omdat. zelfs de meest fervente tegenstanders van het opgeven van vleesvoeding geven toe dat noten, peulvruchten, soja en ander veganistisch voedsel voldoende eiwitbronnen kunnen zijn - calcium en ijzer zijn niet zo duidelijk.
Het feit is dat een aanzienlijk aantal veganisten het risico lopen op bloedarmoede, maar niet omdat het plantaardige dieet zelf niet in staat is om voldoende voedingsstoffen binnen te krijgen, met name ijzer. Nee, het punt hier is volgens wetenschappers het lage bewustzijn van mensen over alternatieve bronnen van voedingsstoffen - een groot aantal "nieuwe bekeerlingen" veganisten aten immers zoals iedereen, met een overwicht van vlees, en dan gewoon zijn inname geannuleerd.
Experts wijzen erop dat de gemiddelde persoon in hoge mate afhankelijk is van zuivelproducten om voldoende calcium binnen te krijgen en van vlees voor B12 en ijzer. Als je gewoon stopt met het eten van deze voedingsmiddelen zonder ze te vervangen door voldoende veganistische bronnen, bestaat het gevaar van voedingstekorten. Met andere woorden, een gezonde veganist is een slimme en deskundige veganist.
Artsen zijn van mening dat calcium- en ijzertekort vooral gevaarlijk kunnen worden bij vrouwen ouder dan 30 jaar en vooral tijdens de menopauze. Dit is niet specifiek een probleem voor vegetariërs, maar voor alle mensen in het algemeen. Na de leeftijd van 30 jaar is het lichaam niet meer in staat calcium zo efficiënt op te nemen als voorheen, en als u uw dieet niet verandert ten gunste van meer calcium, zijn ongewenste effecten op de gezondheid, waaronder botten, mogelijk. De niveaus van het hormoon oestrogeen, dat de botdichtheid in stand houdt, dalen aanzienlijk tijdens de menopauze, wat de situatie kan verergeren.
Volgens de studie zijn er echter geen regels zonder uitzonderingen. Als oudere nonnen, die hun hele leven op een mager veganistisch dieet hebben geleefd en nauwelijks speciale voedingssupplementen gebruiken, geen calciumtekort hebben en hun botten zo sterk zijn als die van Europese vrouwen die vlees consumeren, dan is er ergens in de harmonieuze redenering de de wetenschap van het verleden is in een fout geslopen!
Wetenschappers moeten nog uitzoeken hoe veganisten calcium- en ijzertekort compenseren, en tot nu toe is er alleen gesuggereerd dat het lichaam zich kan aanpassen aan voedingsfactoren om deze voedingsstoffen efficiënter te absorberen uit armere bronnen. Een dergelijke hypothese moet zorgvuldig worden getest, maar het verklaart in het algemeen hoe een magere voeding van uitsluitend veganistisch voedsel een goede gezondheid kan behouden, zelfs bij oudere vrouwen - dat wil zeggen mensen die risico lopen.