We zijn geketend aan bureaus, aan computerschermen, we laten smartphones niet los en de stress van het dagelijkse stadsleven lijkt ons soms onoverkomelijk. De menselijke evolutie heeft meer dan 7 miljoen jaar geduurd en minder dan 0,1% van die tijd is doorgebracht in steden - dus we hebben nog een lange weg te gaan om ons volledig aan de stedelijke omstandigheden aan te passen. Ons lichaam is gemaakt om in de natuur te leven.
En hier komen onze goede oude vrienden - bomen te hulp. De meeste mensen voelen het rustgevende effect van tijd doorbrengen in het bos of zelfs in een nabijgelegen park omgeven door groen. Onderzoek uitgevoerd in Japan toont aan dat hier een reden voor is - tijd doorbrengen in de natuur helpt ons lichaam en geest te genezen.
In Japan is de term "shinrin-yoku" een slogan geworden. Letterlijk vertaald als "bosbaden", jezelf onderdompelen in de natuur om je welzijn te verbeteren - en het is een nationaal tijdverdrijf geworden. De term werd in 1982 bedacht door de minister van Bosbouw, Tomohide Akiyama, en leidde tot een regeringscampagne om de 25 miljoen hectare aan bossen van Japan, die 67% van het land van het land uitmaken, te promoten. Tegenwoordig bieden de meeste reisbureaus uitgebreide shinrin-yoku-tours met gespecialiseerde bostherapiebases in heel Japan. Het idee is om je geest uit te schakelen, op te gaan in de natuur en de helende handen van het bos voor je te laten zorgen.
Het lijkt misschien vanzelfsprekend dat een stapje terug doen van je dagelijkse routine je stressscore verlaagt, maar volgens Yoshifumi Miyazaki, een professor aan de Chiba University en auteur van een boek over shinrin-yoku, heeft baden in het bos niet alleen psychologische voordelen, maar ook fysiologische effecten.
"Cortisolspiegels stijgen als je gestrest bent en dalen als je ontspannen bent", zegt Miyazaki. "We ontdekten dat wanneer je gaat wandelen in het bos, de cortisolspiegel daalt, wat betekent dat je minder gestrest bent."
Deze gezondheidsvoordelen kunnen meerdere dagen aanhouden, wat betekent dat een wekelijkse bosontgifting het welzijn op de lange termijn kan bevorderen.
Miyazaki's team gelooft dat baden in het bos ook het immuunsysteem kan stimuleren, waardoor we minder vatbaar zijn voor infecties, tumoren en stress. "We bestuderen momenteel de effecten van shinrin-yoku op patiënten die op het punt staan ziek te worden", zegt Miyazaki. "Het zou een soort preventieve behandeling kunnen zijn, en daar verzamelen we nu gegevens over."
Als je shinrin yoka wilt beoefenen, heb je geen speciale voorbereiding nodig - ga gewoon naar het dichtstbijzijnde bos. Miyazaki waarschuwt echter dat het in de bossen erg koud kan zijn, en de kou elimineert de positieve effecten van het baden in het bos - dus kleed je warm aan.
Als je in het bos aankomt, vergeet dan niet je telefoon uit te zetten en gebruik te maken van je vijf zintuigen: kijk naar het landschap, raak de bomen aan, ruik de schors en bloemen, luister naar het geluid van wind en water, en vergeet niet wat lekkers en thee mee te nemen.
Als het bos te ver van je af is, wanhoop dan niet. Uit het onderzoek van Miyazaki blijkt dat een soortgelijk effect kan worden bereikt door een bezoek te brengen aan een lokaal park of groengebied, of zelfs door gewoon kamerplanten op uw bureaublad te plaatsen. "Uit de gegevens blijkt dat naar het bos gaan het sterkste effect heeft, maar er zullen positieve fysiologische effecten zijn van een bezoek aan een lokaal park of het kweken van kamerbloemen en planten, wat natuurlijk veel handiger is."
Als je echt wanhopig op zoek bent naar de helende energie van het bos, maar het je niet kunt veroorloven om de stad te ontvluchten, toont Miyazaki's onderzoek aan dat alleen al het kijken naar foto's of video's van natuurlijke landschappen ook een positief effect heeft, hoewel niet zo effectief. Zoek naar geschikte video's op YouTube als je even pauze wilt nemen en wilt ontspannen.
De mensheid heeft duizenden jaren in de open lucht geleefd, buiten de hoge stenen muren. Het stadsleven heeft ons allerlei gemakken en gezondheidsvoordelen gegeven, maar zo nu en dan is het de moeite waard om onze wortels te herinneren en contact te maken met de natuur voor een beetje opbeurendheid.