De bekroonde Eddie Shepherd is een professionele vegetarische chef-kok uit Manchester. Dankzij zijn innovatieve en experimentele benadering van koken, kreeg hij de titel "Heston Blumenthal Vegetarian Cuisine". Waarom een Britse chef overstapte naar een plantaardig dieet en hoe het is om vegetariër te zijn in een professionele omgeving waar vlees het dominante ingrediënt is. Ik stopte met vlees toen ik 21 was terwijl ik filosofie studeerde aan de universiteit. Door de studie filosofie ben ik tot het besef gekomen dat er "iets mis" was met het eten van vis en vlees. In het begin vond ik het niet prettig om vlees te eten, dus maakte ik al snel de keuze voor vegetarisme. Ik geloof niet dat dit de enige juiste keuze is voor iedereen en ik leg ook niemand in de buurt de weigering van vlees op. Respecteer de mening van anderen als u wilt dat die van u wordt gerespecteerd. Mijn vriendin en andere familieleden eten bijvoorbeeld vlees, biologisch en van vertrouwde leveranciers. Ik heb echter het gevoel dat dit niet bij mij past, en daarom maak ik mijn eigen keuze. Evenzo gaan veel mensen veganist, waar ik nog niet klaar voor ben. Ik probeer zuivelproducten zo ethisch en biologisch mogelijk in te kopen. Het was trouwens met vegetarisme dat mijn liefde voor koken ontstond. Iets vinden om vlees te vervangen en uw dieet te diversifiëren zodat het evenwichtig en smakelijk is, voegde een gevoel van opwinding en interesse toe aan het kookproces. Sterker nog, ik denk dat dit me op het pad heeft gebracht van een chef-kok die bereid is te experimenteren met producten en culinaire technieken. Toen ik mijn carrière als chef-kok begon, was het soms moeilijk. Mijn ervaring is echter dat de meeste chef-koks lang niet zo 'anti-vegetarisch' zijn als ze vaak in de media worden geportretteerd. Ik denk dat 90% van de koks waarmee ik heb gewerkt geen problemen hebben gehad met de vegetarische keuken (dit is trouwens een van de belangrijkste vaardigheden voor een goede kok). Ik begon mijn carrière in een restaurant waar ze veel vlees kookten (ik was toen al vegetariër). Het was natuurlijk niet makkelijk, maar ik wist zeker dat ik kok wilde worden, dus moest ik voor sommige dingen een oogje dichtknijpen. Maar zelfs toen ik in zo'n restaurant werkte, bleef ik bij mijn dieet. Gelukkig kreeg ik na verschillende “vlees” etablissementen de kans om in een veganistisch restaurant in Glasgow (Schotland) te werken. Eerlijk gezegd ontbrak het me vaak aan zuivelingrediënten, maar tegelijkertijd werd het koken van gerechten van uitsluitend plantaardige producten een interessante uitdaging voor mezelf. Ik wilde nog steeds meer leren, mijn vaardigheden verbeteren, signatuurgerechten uitvinden en mijn eigen stijl uitbreiden. Rond dezelfde tijd hoorde ik over de Chef of the Future-wedstrijd en besloot ik eraan mee te doen. Daardoor werd ik medewinnaar van de wedstrijd, kreeg ik een beurs om een cursus professionele koks te volgen. Dit opende nieuwe kansen voor mij: gevarieerde ervaringen, vacatures en uiteindelijk een terugkeer naar mijn geboorteland Manchester, waar ik werk vond in een prestigieus vegetarisch restaurant. Het is jammer, maar de misvatting dat vleesvrije maaltijden saai en saai zijn, bestaat nog steeds. Dit is natuurlijk helemaal niet waar. Enkele van de beste restaurants ter wereld bieden naast het hoofdmenu ook een vegetarisch menu: het zou vreemd zijn als hun koks iets gewoons zouden bereiden en daarmee het gezag van de instelling ondermijnen. Vanuit mijn oogpunt probeerden mensen met dit geloof gewoon niet echt heerlijke groentegerechten te koken, zoals nu in veel restaurants wordt gedaan. Helaas is de mening die zich in de loop van decennia heeft ontwikkeld, soms buitengewoon moeilijk te veranderen. Het hangt helemaal af van de omstandigheden en in welke bui ik ben. Ik hou van de Indiase, vooral de Zuid-Indiase keuken vanwege de kleur en unieke smaak. Als ik 's avonds laat kook, moe, dan is het iets eenvoudigs: zelfgemaakte pizza of Laksa (- gemakkelijk, snel, bevredigend.
2022-11-11